很久以前，葦子峪棒槌砬子村，有個叫劉軍的孩子，從小父母雙亡。鄰居尚大叔收養了他。
尚大叔家只有父女兩人，生活也很困難。
劉軍十三歲那年，尚大叔病了。劉軍很著急，想給大叔看病，可是沒有錢。
隔壁李大叔是個棒槌把頭，每年紅榔頭市的時候都要帶一幫人，去長白山放山挖棒槌。
劉軍與尚大叔的女兒小燕商量，要跟李大叔去挖棒槌，掙點錢好給尚大叔治病。小燕說：“你這麼小，李大叔不會帶你去的。”劉軍說：“李大叔他們走時，我悄悄跟在後面，等到了長白山，他們也不能讓我自己回來。他們不讓我入夥，我就自己挖。”小燕問：“能行嗎？”劉軍說：“行。”
小燕幫劉軍準備了要帶的東西。李大叔他們走的時候，劉軍就悄悄跟在後面，誰也沒發現。到了長白山劉軍才露面。李大叔問：“你怎麼來了？”劉軍說：“我要挖棒槌，賣錢給我叔看病。”李大叔說：“你這麼小，能挖棒槌嗎？”劉軍說：“你們能挖，我也能挖。”李大叔要帶著劉軍，可是有人反對：“我們中途加人，不合挖棒槌的規矩，不吉利。”劉軍說：“李大叔，我太小，和你們入夥，不公平。我自己單幹。你們別把我丟下就行。”李大叔說：“好吧，這幾天咱們就在這住。你每天日頭落山前回到這裡。”李大叔又告訴他應如何找棒槌，如何挖棒槌。於是他們各幹各的。
一晃一個月過去了。李大叔他們挖了許多棒槌；劉軍卻是兩手空空，一棵也沒挖到。
一天晚上，李大叔偷偷找到劉軍說：“榔頭市已過了，再過兩天咱們就得回家了。可是你連一棵棒槌也沒挖到，不能就這樣空手回家呀。我這有兩顆棒槌，是我揹著他們拿的。你明天就說是你挖的。”劉軍說：“李大叔，謝謝你。可是這棒槌我不能要。這是你們費力挖的。我不能不勞而獲呀。”不管李大叔怎麼說，劉軍就是不收。
第二天，劉軍一大早就起來放山了。他決心要在這最後兩天裡挖到棒槌。到了中午，劉軍來到一個小水灣旁。他又累又餓，想坐下休息一會。他剛坐下，發現一件有趣的事。水灣旁有一隻蜘蛛在滾泥球，滾好後，放到一個小木匣裡。劉軍覺得好玩，要拿回去給小燕妹妹看，連忙走過去，把蜘蛛裝到木匣裡，揣在了懷裡。他轉身要走，一抬頭，看見前邊一棵很粗的大樹的樹洞裡有一顆棒槌。他連忙跑過去，按照李大叔教他的辦法小心翼翼的挖了出來。那棒槌很小。他想再：小也是棒槌呀。他扒了些楸樹皮，找了些苔蘚，把棒槌包好，高高興興地回去了。
大夥見了，笑著說：“這棵棒槌這麼小，能賣幾個錢呀？”劉軍低下了頭。李大叔安慰他說：“劉軍，沒關係，再小也是棒槌。如果它的形狀好，一樣可以多賣錢。”
幾天後他們回到了家。李大叔對劉軍說：“明天你跟我們去鹼廠賣棒槌吧。如果賣不夠給你叔看病的錢，我幫你想辦法。”
第二天他們到鹼廠藥行時，日頭已經偏西了。可是藥行還沒有開磅收參呢。一問，人家說大貨還沒到呢，要等大貨到了才能開磅。
就在這時，聽行裡有人喊：“剛到的是誰？請到裡邊來。”李大叔帶著隨從走了進去。掌櫃的說：“不是你。”李大叔說：“剛到的就是我們呀。”掌櫃的說：“和你一起來的是誰？”李大叔急忙喊劉軍進去。“對了，這才是大貨主呢。”掌櫃的對劉軍說：“把你的貨拿出來吧。”劉軍拿出自己的棒槌，遞給掌櫃的。掌櫃的小心翼翼地打開楸樹皮，剝掉苔蘚說：“你們別看這棵棒槌小，它可是千年老參呀！你們看這參的形狀不是人形的嗎？這參我也不好定價。小夥子，你開個價吧。”劉軍哪知道它的價值呀。他轉身看李大叔。李大叔也不知道這參的價錢，他對劉軍說：“還是你自己拿主意吧。”
掌櫃的看了看劉軍，指著一個長條椅子說：“沒關係。你坐下慢慢想，想好了再說。”劉軍坐在椅子上，一點主意也沒有。他躺下，起來，又躺下又起來，一共躺了十次。掌櫃的開口了：“好了，你別再躺了。我給你十唐銀子。我也就能給你這個價了。”在場的人都很驚訝，這參竟這麼值錢啊！
李大叔把自己的棒槌賣了，幫劉軍僱了輛馬車把銀子拉了回來。
晚上，劉軍拿出木匣想打開給小燕看。一打開木匣，驚呆了。木匣裡的泥球，都變成金球了。他急忙找來一些稀泥讓蜘蛛滾。第二天一看，那泥球又變成金的了。
後來，劉軍和小燕給尚大叔治好了病。買了土地，蓋了新房子。從此過上了幸福的生活。
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