中國郵票在清光緒四年六月開始發行。第一套郵票共三種，圖案是一條五爪大龍，它在清代是皇權的象徵，具有國徽的性質。這套郵票通稱為“大龍郵票”。
1888 年，臺灣設立文報總局，在其頒佈的中，首次出現“郵票”二字。總局印發了兩聯單式的臺灣郵票，用以在傳遞公文中分清職責和傳遞時間，官用的稱“郵票”,民用的稱“商票”,在我國郵政史上，正式使用“郵票”一詞從1899年開始的，這時郵政彙總已開辦，郵政業務擴大了“信票”上的“信字已不能包括全部郵政業務；1912年，我國發行的“光復紀念”郵票上，第一次印上了“郵票”字樣。
中國郵票的定義廣義上的中國郵票應該是指中國領土上發行的所有郵票。不但包括清朝郵票，民國郵票，解放區郵票，新中國郵票，還包括客郵，偽滿郵票，其他日佔時期偽政權郵票，商埠郵票，解放後臺灣地區郵票，迴歸前後的港澳郵票，正統意義中國郵票只指清朝郵票，民國郵票，解放區郵票，新中國郵票。
發展歷程
自1878年（清光緒四年）海關試辦郵政，發行大龍郵票，至2018年，我國發行郵票已經有140年的歷史。
具有收藏價值的郵票
一，發行量雖然較大，但在人們心中有一定地位的郵票
以生肖郵票、歷史人物郵票、奧運郵票題材郵票為代表。這類郵票由於設計精美，展現了中華民族傳統文化，有著強大的生命力，因此十分熱門，不僅頗具藝術價值和收藏品位，而且增值也很快，廣受追捧。
二，發行數量少，具有特殊意義的郵票，包括小型張
其中，以1991年以前發行的郵票收藏潛力較大。如文革時期發行的郵票《全國山河一片紅》，因為全國只有千餘枚，所以升值速度極快。在一般情況下，郵票發行量的多少與升值幅度成反比。
三，信件上被郵戳蓋銷了的郵票
這類郵票被業內人士稱為信銷票。和新郵票相比，信銷票的收集難度要大得多，不少信銷票由於發行較早，存世量不太多，價格也隨之變得很昂貴。當然，不是所有信銷票都值錢，那些容易收集到的信銷票，往往價值不高。
四，長
指長套的郵票，一般需要5張以上。由於這類郵票數多，損耗大,存世量相對少，升值較好。
五，高
指發行的高面值郵票，即其中一枚在55分以上。因為，當時高面值郵票大都用於寄包裹或寄往國外使用，因此存世量大為減少，升值空間大。
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