1950年10月1日夜，南朝鲜陆军第3师开始越过三八线向朝鲜北部进犯。10月2日清晨，麦克阿瑟根据美国参谋长联席会议的决定下达了联合国军第2号作战命令，命令正在三八线南侧集结待命的联合国军部队立即从陆地和海上同时越过三八线向北进攻。由于朝鲜人民军在火力、兵力等方面大大逊于联合国军，因而被迫撤退，顷刻之间，装备有大量飞机大炮和坦克的联合国军猖狂北犯，将战火烧到中朝边境。
面对这样严重的局势，毛泽东主席彻夜未眠，他在左思右想之后，于10月2日凌晨2时给领导东北边防军所属部队的东北军区司令员兼政治委员高岗、第十三兵团司令员兼政委邓华发出紧急电报：1.请高岗同志接电后即行动身来京开会；2.请邓华同志令边防军提前结束准备工作，随时待命出动；3.请邓华将准备情况及是否是可以立即出动即行电告。下午3时左右，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、高岗及代总长聂荣臻等在颐年堂开会。毛泽东开门见山说：金日成请求中国出兵，朝鲜的形势已如此严重，现在不是出兵不出兵的问题，而是马上就要出兵，早一天和晚一天出兵对整个战局极为重要。今天先讨论两个迫切问题，一是出兵时间，二是谁来挂帅。
高岗首先插问：挂帅人选不是已决定林总吗？毛泽东略显急躁地答复说：挂帅人选原先考虑派粟裕同志，但粟裕同志确实有病，正在青岛休养，前些日子他托罗瑞卿给我带来的信中谈到病情仍很重，我回答就劝他安心休养吧。后来由于美军和其他帮凶国家的军队大批进入朝鲜，飞机、坦克大量增加，形势越来越严重，我们认为出兵援朝已不是几个军就能够解决问题的，可能各个野战军将来都要参加援朝作战。
根据这一变化，常委几个同志又考虑派林彪同志来挂帅，林彪认为我们国内战争刚刚结束，各方面都未就绪，他强调美国是最大的工业强国，军队装备高度现代化，一个军就有各种火炮1500门，而我们一个军只有36门。美军有强大的空军和海军舰艇，而我们海、空军才刚刚开始组建。我军入朝作战既无空军掩护，又无海军支援，他认为在敌我装备极为悬殊的情况下，如若贸然出兵，必然是引火烧身。其严重后果不堪设想。
毛泽东吸了几口烟后，接着说：前些日子我找林彪谈了一次话，说明我们为什么冒险出兵，不出兵将来会有什么结果，出兵有哪些有利条件，对美帝国主义应该采取什么对策，可是林彪表示说他每晚失眠，身体虚弱多病，怕风、怕光、怕声音，哎呀呀，他有这三怕怎么率兵打仗呢！其实，鉴于朝鲜战争发展变化的实际形势，使中国派兵援朝的必要性和紧迫性越来越突出，毛泽东一直在考虑中国援朝志愿军的挂帅人选问题。
经过两昼夜的反复思考，他考虑到了彭德怀。毛泽东从和彭德怀在20多年南征北战的共同交往中，深知彭德怀是大家公认的一位临危不惧、敢于在危急时刻挺身而出、横枪立马的帅才。所以当10月2日的中央常委会讨论到援朝志愿军的司令人选时，毛泽东这样说：出兵援朝已是万分火急。既然林彪说他有病不能去，我的意见还是彭老总最适合了。他的话音刚落，朱总司令早已憋不住了，他脱口而出：对！还是老彭靠得住噢！于是常委一致同意彭德怀出任志愿军司令员。
这次会议还根据朝鲜战争的形势，初步把我国出兵入朝的时间定在10月15日。会后，毛泽东又指示周恩来说：你明天想办法派一架专机，到西安接彭德怀来北京，我们常委明天做些准备工作，4月召开政治局扩大会议。但是不巧得很，10月3日华北地区乌云密布，细雨蒙蒙，云层很低，当时我国只有苏制的小型伊尔—14螺旋浆飞机，这种飞机的性能当时不宜起飞。所以，直到10月4日周总理安排去接彭德怀的飞机才飞往西安。
10月4日上午10时左右，一架从北京飞来的专机徐徐降落在古都西安机场。中央办公厅警卫处派来的两个人一下飞机，立即乘车直奔西北军政委员会办公大楼。当他们急匆匆赶到彭德怀的办公室，见彭总正在埋头审阅有关西北地区三年经济恢复建设的各种报告、计划和图表，以备在国庆节后向中央汇报。来人开门见山，对彭德怀说：毛主席请你立即乘飞机到北京开会。
彭德怀到了北京中南海后，周总理首先迎出来与彭德怀握手，并解释说：彭总，会议在下午三点就已经开始了，来不及等你，因为政治局会议定得很仓促，昨天就准备派飞机去接你，可是天气不好，只好推迟到今天。所以搞得你好紧张吧！彭总一边说：没关系，没关系，一边与总理步入会议厅。
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