苗族，古今統稱苗，其內部有白苗與青苗之分。果敢苗族多自稱“白家”或“白族”，應為白苗範疇。屬古代羌、濮、越三大族群中越人的後裔之一。苗族人的個頭膚色，與傣族、壯族、漢族近似。果敢苗族，原始祖籍多為貴州、湖南。1723～1735年即清代雍正、乾嘉、鹹同年間，貴州、湖南苗族與其他各族人民，曾舉行農民起義，反對清朝的封建壓迫。起義失敗，許多苗族人民向外遷徙，其中一部份人遷入雲南開化府即今滇南文山州一帶。後來，又逐漸西遷大理、保山、昌寧、永德、鎮康，繼之進入果敢。據《鎮康縣誌初稿》載：“苗人，衣服自制，多用麻布為之。善用弩弓，以藥箭獵取野獸，度其生活，故獵戶中苗人為多”。
據社會調查，紅巖榿木林苗族，遷徙途徑為：貴州～大理～保山～果敢，時間在1895年即清光緒21年前後。此後，部份人遷勐捧三家村及南傘小田壩。小崇崗的苗族，遷徒途徑為：貴州～文山～騰衝～果敢。後來由於流行“黃症”病，一部份人遷南傘，一部份人遷小蚌塘、道水、楊德山及東山下壩羊草海。楂子樹大舊寨苗族，是緬共時期由小蚌塘移民遷居。南湖塘苗族，遷徙路線為：貴州～文山～昌寧～江西幹勐～果敢，現在仍與昌寧苗族有親戚來往，甚至一家人兩頭在。
果敢苗族姓氏有楊（96）、王（51）、熊（35）、馬（30）、張（18）、李（15）、吳（10）、陶（11）、侯（6）、古（3）、猴（2）、宋（2）、邯（1）、劉（1）、周（1）、聞（1）、何（1）、畢（1），共20個姓。
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