烝母報嫂是中國古代北方少數民族為了最大限度地維護宗族力量，保護宗族財產，規定一旦男人死了，他的老婆可以改嫁給自己的兄弟，親兄弟有優先權，哥哥優先於弟弟的一種婚姻制度。向來被崇尚孔孟之道的漢人鄙夷。十六國前涼的張祚奪得皇位之後更加荒淫殘暴不講道義，又與張重華的母親馬氏、妻子裴氏通姦，從宮中的妃妾到張駿、張重華沒出嫁的女兒，無不姦淫，供自己娛樂。國人相互而視，都吟誦《牆茨》之詩。
張祚被封為長寧候。張耀靈繼位後他專權。公元353年12月廢黜張燿靈，於同月自稱大部督、大特軍、涼州牧。公元354年稱帝，建年號為"和平"。
公元355年，張源首先起兵豔(心浮)罕(今甘肅省市縣東北).討伐張祚。閏9月驍騎將軍宋混與弟宋資響合兵進攻姑臧。張祚殺張曜靈後，宋混等的理由更為充全軍縞素。為張曜靈舉哀，一片白騎白族白甲、直逼都城。
張灌弟張琚和子張嵩居住在姑威，張柞準備先捕殺他倆。他倆得到消息。召集黨徒幾百人、在城內四處宣行“張祚淫虐無道，我父兄集合義軍。已經到達城東。誰幫著張祚作惡，無辜抓人殺人，就殺他三族!”軍民聽後大都袖手旁觀，不聽從張祚命令。張瑞叔侄率眾攻殺守兵4百多人，開城門放宋混軍入城。張祚聞報、慌忙帶名嚴展、吳綽，逃上飛鑾觀。張祚部將趙長、張濤怕張混問罪於他們，連忙去謙光殿請出馬氏，擁立張耀靈弟張玄靚為王:一面大開宮門，迎宋混人馬進言。宋混已經立了新王,齊聲歡呼“萬歲!“張祚聽見了，還以為趙成等部已經擊敗叛軍，平定了事變，向他報功來了，出來慰勞。一出觀門，見都是宋混的兵士，大驚失色,無法躲避，只好拔出劍，大聲命令左右死戰,左右卻沒有一個人答應，紛紛逃散了。趙長舉起長槊向張柞猛刺，張祚劍短，遮擋不住，臉部被刺中，鮮血直冒。張柞思痛進入萬秋閣,迎面碰上了廚子徐黑。徐黑當頭一刀，將張柞砍死。百姓還砍下他的首級示眾，將屍身拋在路旁，路人紛紛對之擲石、踐踏，以洩心頭之恨，一時歡呼聲四起。
張祚史稱前主，也稱威王。
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