一、"姓氏基因"幫中國人尋根
2000 年，中國科學院遺傳研究所的群體遺傳學家袁義達，將宋、元、明當代四個時期的 100 個常見姓氏的人口分佈曲線繪出後興奮不已。"這四條几乎重合的曲線說明，一千年來中國人的姓氏傳遞是連續 和穩定的。"這是袁先生的成果，同時也是進一步研究的基礎。
中國姓氏有史查且可靠的記載，主要為秦漢以後的文獻。五千年來，自伏羲氏時代開始，中國人的姓氏基本上都是依父系傳遞。姓氏 的傳遞方式與人類男性 Y 染色體的遺傳方式一樣，都是以父傳子的方式垂直傳遞，因此，群體遺傳學家假定，姓氏為一種遺傳性狀，對應男性Y 染色體上的一個等位基因，這就是"姓氏基因"。目前漢族使用 的姓氏大約3500 個，也就是中國人 Y 染色體上的"姓氏基因"有3500 多種等位基因"。Y 染色體是人類遺傳過程中最穩定傳遞的染色體而目前我們對其所知甚少。由於姓氏與 Y 染色體傳遞模式驚人相似，姓氏文化記錄了，"中國五千年父系社會的進化史，也記錄了 Y 染色體近五千年的進化史，"袁義達說。儘管中國人也存在改姓的現象，但是放在整個中國人"中所佔的比例很少，很大一部分到第二代時又恢復原來 的姓氏。在多數情況下，改姓往往選擇已有的大姓，因此改姓不會嚴重影響群體內姓氏的分佈。
群體遺傳學者整理出中國各地漢族人口的 (AB)血型分佈情況，然後進行親緣關係比較；再整理各地姓氏分佈情況進行親緣關係排列。結果發現，前後二者是一致的。僅一百年曆史的現代遺傳學基因理論與中國文化的某種契合讓袁義達先生頗為驚歎。
"因為人的生命長度有限，通過血型只能進行近一百年的群體遺傳學研究。而姓氏可上溯至幾千年前，這就極大地拓展了群體遺傳學的研究空間。"袁義達舉了一個例子。從某古墓地挖掘出了男性屍骨，死者的姓氏得到確認，若有與之同姓的當代人想知道自己是死者的後代，可以把從屍骨中提取的 Y 染色體基因與當代人的相對照，如果一致就可斷定死者是祖先。"姓氏基因"可以幫助中國人尋根問祖。袁先生說，"兩個同姓的人，如果檢測其 Y 染色體基因不一致，則說明其祖先不同。必然有一個是改了姓的。有多少個姓氏，就可以斷定至少有多少位祖先。"袁義達 1997 年出版的《中華姓氏人辭典》收錄了中國 古今姓氏 11969 個。前不久，他接到香港佛陀協會的電話，該協會建 立了"姓氏祠堂"，已經做好了11960 個祖宗牌位等待全世界的華人來 祭拜。袁義達說："中國人五千年來的姓氏總數肯定遠遠不止這數，我 們還在繼續收集和整理，目前收集到的姓氏已經超過了 22000 個。"
二、姓氏：歷史與自然的紐帶
1968 年，21 歲的袁義達在山西懷仁縣插隊。別人用來打牌、閒聊的時間，他卻用來翻閱從老農家借來的康熙字典。他發現，在姓氏部分，有很多姓是從來沒見過的，有的甚至連字他都不認識。從此他開始抄錄這些眼花繚亂的姓氏，插隊結束時已經積累了2700 多個：這就 是袁義達對《姓氏研究》的緣起。後來上大學專業的生物化學，畢業 分配到中科院遺傳研究所工作，似乎離他感興趣的姓氏遙遠了。
1984 年，世界著名的群體遺傳學家、美國斯坦福大學教授魯卡卡瓦利——斯福扎來到遺傳研究所，帶來了"姓氏基因"理論。他希望能與中國的遺傳學家合作，通過研究姓氏在人群中的分佈，分析人群間的親緣關係和歷史上人群遷移模式等。而從事這項研究僅有自然學 科的知識是遠遠不夠的，對姓氏、歷史有著濃厚興趣的袁義達先生於 是自告奮勇，他慶幸終於找到了屬於自己的研究方向。現在，姓氏群體遺傳學——人類群體遺傳學的一個分支，已經成為國際上一門新興的學科，而袁義達先生是中國惟一從事此項研究的學者，前不久—家電視媒體提出採訪袁義達先生，袁先生為慎重起見請示了研究所領導，領導提了兩條要求：不洩露研究機密，不貶低同行。聽到後一條，袁先生樂了，"我沒有同行。"
在袁先生的書架上，一排《二十五史》和眾多歷史學書籍格外醒目。他說："別人讀史注重故事，我關注人名、姓氏，那些烈士、烈女名錄就是我進行歷史上姓氏統計的資料來源。
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袁義達發現，"姓氏基因"研究顯示的主動的生命遺傳信息與歷史 的發展可相互印證；宋、元、明、當代四個歷史時期的姓氏分佈曲線雖然吻合一致，但存在細小差異，如明朝七大最常見姓氏占人口的比 例比宋朝和當代都低1％以上，反映出宋朝到明朝中國人口已經大幅度 降低過。歷史人口數據表明，由於連年戰爭和屠殺，在元朝，北方和 四川的人口急劇減少，而浙江、江西、湖南、湖北一帶的人口卻相對 增加，姓氏分佈記錄與此吻合。北方地區主要姓氏王、李、張、劉和楊占人口的總比例在明朝比宋朝和當代都低 1 個百分點，尤其趙姓的 比例降低了 4 個百分點，這是因為趙姓是宋朝的皇主之外，自然受到 更大的衝擊。到了清朝，政局比較穩定，經濟發展，人口迅速增加至 4 億，南北人口比重趨於平衡，因此大姓人口迅速增加，以至恢復和超過宋朝時期相府姓氏所佔的比例。"目前，'姓氏基因'研究最引人注目的結果是：同是漢族姓氏，卻可以從血緣上分成兩大分支，以武夷 山――南嶺為界。南北兩地漢族血緣差異頗大。甚至比南北兩地與當地少數民族的差異還要大。"袁義達介紹說：十幾年來，袁先生與助手收集了上百份血型以及酶、蛋白質等遺傳標記數據，研究其分佈規律，並和姓氏的區域分佈比較。從遺傳學角度進一步證實了以前生物學和人類、歷史學得出的結論：漢族只是文化上而並非血緣上的完整群體，整個漢族是在少數民族的逐漸交融中形成的。
三、中國人的姓氏資源
中國人姓氏的歷史已經有五千年，是世界上最古老的姓氏，在世界其他地區，姓氏的產生不過是近一千年的事情，歐洲人普遍使用姓 的歷史只有 400 年。日本在公元 5 世紀出現姓，但只是貴族的特權， 並未在民眾中普及。直到明治維新時期，1875 年政府頒佈法令。實施 戶籍登記，日本人才急匆匆為自己找姓，多以所居地多為姓，因此多 為兩字姓，當時日本人一下子湧現出 3 萬多個姓來。中國特別是漢族 社會中，宗族觀念根深蒂固，同姓同宗在漢人眼裡是—種很強的聯繫紐帶。袁義達認為，中國姓氏是中國幾千年父系社會全過程的見證， 它以一種血緣文化的特殊形式記錄了中華民族的形成和發展。"中國人的姓氏種類和分佈是一項重要的國情。"在中國的東南和南部地區、港 澳臺地區和海外華僑中，修家譜十分盛行。據袁義達介紹，民間的家譜類的傳統資料是研究中國漢族群體的重要資料。以美國猶他州國際家譜研究中心為代表的一批國際研究機構，長期以來一直十分重視收集中國人的家譜，並結合著各種學科的需要，研究著中國人家譜的歷史、今天和將來。中國國家圖書館和上海圖書館等收藏了中國年代最 古、質量最高的家譜，全國圖書館收藏的家譜種類達兩萬多種，總數大約20 萬冊，這還不包括民間收藏和1949 年以後重修、新修的家譜。"這是一筆巨大的財富和具有持續研究價值的寶貴資源。"
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