杭州西湖风景名胜区位于杭州市区西面，处于平原、丘陵、湖泊与江海相衔接的地带，三面环山，一面濒临城区，分为湖滨区、湖心区、北山区、南山区和钱塘区，总面积达49平方公里，其中湖面6.5平方公里。西湖傍杭州而盛，杭州因西湖而名。
杭州西湖是中国著名的旅游胜地，也被誉为人间天堂。
景区内群山高度都不超过400米，环布在西湖的南、西、北三面，其中的吴山和宝石山象两只手臂，一南一北，伸向市区，构成优美的杭城空间轮廓线。景区总面积达49平方公里，其中湖面6.5平方公里，以湖为主体，旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。
由大量乔灌木组成疏落有致、大小不同的空间;以植物造景为主，辅以亭、台、楼、阁、廊、榭、桥、汀。西湖傍杭州而盛，杭州因西湖而名。
"天下西湖三十六，就中最美是杭州"。2007年5月8日经国家旅游局正式批准为国家AAAAA级旅游景区。2011年6月24日"中国杭州西湖文化景观"正式被列入《世界遗产名录》。
西湖是个半封闭的静水湖泊，中有绿水，湖山映衬，相得益彰形态。
为近于等轴的多边形，湖中被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔，按面积大小分别为外西湖、西里湖(又称"后西湖"或"后湖")、北里湖(又称"里西湖")、小南湖(又称"南湖")及岳湖等五片水面，其中外西湖面积最大。
孤山是西湖中最大的天然岛屿，苏堤、白堤越过湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个人工小岛鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔与宝石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了"一山、二塔、三岛、三堤、五湖"的基本格局。
湖区间由桥孔连通，西湖的水面积包括湖中岛屿为6.5平方公里，湖岸周长15公里。最深处在5米左右，最浅处不到1米，平均水深2.27米。水体容量约为1429万立方米。湖南北长3.3公里，东西宽2.8公里。
西湖的来历，有着许多优美的神话传说和民间故事。相传在很久很久以前，天上的玉龙和金凤在银河边的仙岛上找到了一块白玉，他们一起琢磨了许多年，白玉就变成了一颗璀璨的明珠，这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。但是后来这颗宝珠被王母娘娘发现了，王母娘娘就派天兵天将把宝珠抢走，玉龙和金凤赶去索珠，王母不肯，于是就发生了争抢，王母的手一松，明珠就降落到人间，变成了波光粼粼的西湖，玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉龙山(即玉皇山)和凤凰山，永远守护着西湖。西湖山水秀丽之美，林壑幽深之胜，丰富的文物古迹、优美动人的神话传说，把自然、人文、历史、艺术巧妙地融为一体。
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