說起中世紀，人們總是會想到黑死病、教廷迫害等，流傳最廣的說法就是衛生條件惡劣，人一輩子只洗兩次澡，排洩物直扔窗外等。但其實在中世紀前期人們還是熱愛洗澡的，並將此作為一項重要的社交禮儀。
歐洲中世紀人物
沐浴對歐洲貴族來說是一件人生大事，往往與社會地位及財富相關。騎士們在接受封號時沐浴就是一項禮儀，稱為洗禮。貴族間互相拜訪時，主人家要準備好洗澡水給客人沐浴，以示熱情。在一副中世紀油畫中就展示了一位騎士做客沐浴的情況。在圖中，騎士悠閒的躺在浴盆中，旁邊有四個少女為其服務。一個在添加花瓣、一個在給其按摩、一個在為其倒酒，還有一個在鼓風燒水。甚至一些地方，女主人或其女兒會陪客人沐浴以顯示對其尊重。
中世紀油畫
而在民間，沐浴行業也是方興未艾。在城市及鄉村都開設有公共浴室，分為盆式、乾溼蒸汽浴室和土耳其浴等。並且大都還是男女共浴，人們在浴室放入美酒佳餚，以致沐浴成為一種流行的娛樂方式。當然因此也產生了偷情等不倫行為，教廷更是將浴室稱為妓院，下禁令禁止男女共浴，但大都收效甚微。
歐洲浴室
真正引發中世紀歐洲人不洗澡的還是黑死病的傳播，由於其高達100%的死亡率，當時人們談鼠色變。教士們趁機宣揚洗澡時水壓會將病氣壓入毛孔，導致患上黑死病。由於認知匱乏，大多數人接受這一個觀點，政府開始關閉公共浴室。人們對水產生畏懼，哪怕是貴族，最多也就用水洗個手，更別說洗澡了。太陽王路易十四重病吐血，渾身沾滿血跡，不得已也只是拿水潤溼一下身體。
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