1990年8月，伊拉克入侵科威特。持續多月的國際調解無果後，在聯合國授權下，以美國為首多國部隊於1991年1月對伊拉克軍隊實施“沙漠風暴行動”，在短短43天以摧枯拉朽之勢擊敗薩達姆麾下號稱百萬大軍的伊拉克軍隊。人們感嘆科技化和信息化為多國部隊帶來的巨大戰鬥力之餘，戰爭造成的巨大環境汙染也讓世人觸目驚心。
海灣戰爭造成的環境後果影響到了空氣，海洋環境和陸地生態系統。1991年初，伊拉克軍隊被徹底擊潰後，在撤退前炸燬了800多口油井，其中600多個油井劇烈燃燒，大約50口井將油噴到地面。直到1991年10月，所有油井大火才熄滅並被封閉起來。期間，平均每天在大火中浪費的石油和天然氣分別約305,000噸和3000萬立方米，根據2017年中國的燃氣和石油消耗狀況，這段時間浪費的天然氣至少可以供應中國14億人使用約一個月，而石油則約為4年。油井劇烈燃燒每天產生的煙塵約為2萬噸，二氧化硫排放總量約為24,000噸。據估算科威特油井燃燒產生的二氧化碳排放量約為1.3至1.4億噸。大部分煙塵顆粒積聚在海拔1000至3000米之間，所幸汙染顆粒極少達到5000米以上，因此煙塵沒有大面積擴散到其他地區，而是隨著雨水和露水落在阿拉伯半島上。空氣中大量的顆粒對科威特和鄰國的氣候造成非常顯著的影響，大約75％至80％的太陽輻射被地表石油吸收，其餘部分陽光被混雜的煙霧散射掉，這導致科威特和沙特阿拉伯北部地區的溫度下降高達10攝氏度。即使距離燃燒中心科威特石油公司250公里遠的地方也記錄到5-8攝氏度的降溫。
油井中的石油在陸地上形成了河流和湖泊的網絡。據估計，這些湖泊和河流的總石油量估計在1000萬到2000萬噸之間。在1991年期間，高達200平方公里的地面被石油覆蓋，形成了約250個湖泊。1992年，由於風化，石油滲入地下，沙塵覆蓋石油，以及物理清除等因素影響，這個數字下降到50平方公里左右。
“海洋環境”暴露在大量的石油碳氫化合物中，海岸溼地中的大部分紅樹林和沼澤地被石油破壞。外溢的石油嚴重打擊了這些地區的50％到90％的動物，主要包括螃蟹，兩棲類和軟體動物。與往年相比，1991年海灣的海水溫度也相當低，1991年春夏季期間海水溫度的下降比石油洩漏對魚類和蝦類更具破壞性。
羽毛直接粘上石油和意外攝入石油對海鳥造成巨大影響。據估計，22％至50％鸕鷀和海鳥種群的由於洩漏而死亡。在戰爭的急性階段，海岸的鷺幾乎消失，1991年石油洩漏事件直接或間接造成了10萬海鳥的死亡。此外，大約50只儒艮和數倍於儒艮的海豚也因為石油外溢死在沙特阿拉伯的海灘上。在一年之內，大部分油已經從表面上清除，沙地和泥土地區石油也大大減少。大約三年後，大部分動物重新在海灘上繁殖。洩漏事件發生10年後，部分海灘仍然存在地下油汙。
儘管海灣戰爭已經過去二十餘年，但戰爭對人和環境的傷害還在持續。這場由薩達姆挑起，多國部隊上演的現代化戰爭的後面，是一將功成萬骨枯。
被擊毀的伊拉克坦克和燃燒的油井
雪白的科威特服飾與大量油田燃燒冒處的黑煙，遮天蔽日
劇烈的燃燒升起大量的黑色煙霧
面對劇烈燃燒，無可奈何的美軍工兵
海面上漂浮著厚厚的原油
滿身沾滿石油無法起飛的海鳥，只能默默等待死亡
動物學家在海中撈起來的海龜
在泥濘的石油泥水混合物中死去的海鳥
海灣地區不斷上升的癌症發生率
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