中國歷史上成功的人太多，令人佩服者比比皆是，而商人在古代的地位一直比較低，但是能從政的商人在那個時代卻是很成功的，春秋戰國時期的范蠡和呂不韋就是這樣的成功人士。范蠡棄政從商，呂不韋棄商從政，最後的命運卻截然不同。
范蠡學富五年，才高八斗，上知天文、下識地理，滿腹經綸，文韜武略。助勾踐滅吳，功成名就後，急流勇退，歸隱民間，做起生意來，成為中國歷史上的大商人。
春秋時期，吳王夫差為報父仇大勝越國，越王勾踐帶著殘兵敗卒逃到會稽山。范蠡就在勾踐走投無路之際投奔於他，分析“越必興、吳必敗”的大勢，勸勾踐暫且稱臣納貢，“屈身以事吳王，徐圖轉機。”被拜為上大夫後，他陪同勾踐在吳國當人質為奴三年，備嘗屈辱，歸國後，與文種制定出興越滅吳的戰略。范蠡還跋山涉水，歷盡艱辛，在苧蘿山浣紗河找到西施。西施明大義、識大體，假意獻身吳王，與越裡應外合，滅掉吳國。而范蠡清醒地認識到“福禍相倚”，看透了“權力場”，不敢奢望能與勾踐“共享越國”。於是辭去相國，與西施隱姓埋名、泛舟五湖。後來來到齊國，“下海”經商，在海邊結廬開荒種地，引海水煮鹽，不幾年光景，就積累了數十萬的家產，成為鉅富。齊王慕名把范蠡請進國都臨淄，拜為相國。沒過多久，范蠡認為，自己一介布衣，官居卿相，長期處在優越的地位，不是什麼好事。於是，只幹了三年，向齊王歸還相印，散盡財產，再次歸隱。遷徙到陶後，因經商治產有道，又成鉅富，自稱“陶朱公”。范蠡被後世尊為商聖，在政界、商界都身手不凡：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下”。作為古往今來政界急流勇退的典範，商界的聖人，范蠡的人生開掛一般的存在，無可超越。
戰國後期的呂不韋，走的卻是相反的一條路。呂不韋原本在趙國經商，然而他嚮往著權力，嚮往著政治。呂不韋系陽翟富商，因“販賤賣貴”而“家累千金”。偏偏這人不安分，總想著涉足政壇，握握權柄。他也真是個天生的政治家，有著常人沒有的政治敏感。偶爾和在趙國當人質的秦國貴族子楚結識，就像做買賣一樣，一眼就看出了這人質的價值，認為“奇貨可居”，開始了政治投機生涯。呂不韋不僅將自己的女人送給子楚，更是出謀出資，費盡心思，比如通過華陽夫人的弟弟陽泉君，買通華陽夫人，幫助這個“秦諸庶孽孫”返回秦國，取得王位繼承權。果然，子楚繼位後，呂不韋當上相國，居於“一人之下，萬人之上”。誰知好景不長，嬴政繼位後，不僅對呂不韋是自己親生父親的謠言恨之入骨，而且對呂不韋功高蓋主的權勢忌憚和不滿，於是將其革職發配，舉家遷蜀，後來呂不韋自盡而亡。儘管經過苦心經營，他登上了相國的位置，最後還是被革職發配，飲鴆自殺，可悲可嘆啊！
范蠡功成身退，棄政從商，可謂滲透了人生。進退自如，去留無意，自己的一切皆在自己的掌握之中，這種智慧與心態，真是“非常人所能及也”。從范蠡棄政從商的故事中，能夠明白什麼叫做“識時務者為俊傑”；而呂不韋的棄商從政，真的是“玩火”，一失足成千古恨，給我們更深刻的歷史教訓。
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