我们经常会遇到“帝国”这个概念。什么是帝国？简单说，帝国是与主权国家不同的权力形式。主权国家最鲜明的特征是有疆界和人民，同时拥有独立的主权。帝国就是超越主权国家的权力形式，它没有疆界，没有特定的人民，帝国的主权只是自己的主权，而没有其他人的主权。
帝国是历史上常见现象，过去，它主要靠武力进行扩张，藐视一切疆界，并试图征服一切人民，或屠杀所有不愿被征服、被奴役的人民。历史上曾经存在过的帝国，现在可以在历史地图中画出它的疆界。但一般来说，帝国的疆界都是不确定的，历史地图上画出的帝国疆界常常只是它的最大范围。帝国的疆界止于它的力量能够到达的地方，例如马其顿的亚历山大，或罗马帝国。当它能力不够，或遭遇外部抵抗时缩小了疆界，一般不在历史地图中表现，而只在历史的动态叙述中加以说明。帝国的疆界不能再扩大，不是它心里不想，而是它能力达不到。古往今来，所有的帝国都有巨大的雄心，但实际上都有它的能力极限，没有一个帝国能够完全实现它的雄心。
当今帝国与古代帝国有一个巨大的区别：它不再以领土扩张为标志。大罂帝国耀武扬威时，米粒尖帝国曾经也有领土扩张的阶段。但自从米粒尖帝国退出菲律宾后，就再没有用武力实现疆土扩张。虽然此后米粒尖帝国在世界上打过很多次仗，但并不以占领新的疆土和新的人民为目的。这是20世纪以后帝国主义的新状态。虽然我们经常会遇到“米帝国主义”这个词汇，但它更准确的含义表现在“经济帝国主义”、“文化帝国主义”这样的概念上。
当今米粒尖帝国比古代帝国的先进在于——它借助强大的武力，不追求疆土扩张的旧帝国模式，只追求经济扩张和文化扩张的新帝国模式。这种新帝国模式的出现主要是现代经济发展模式的结果。因为，古代帝国要想获得财富，征税几乎是唯一的办法，因此，古代帝国就只能占领土地、占有人民，在武力威胁下，在被征服的土地上向被征服的人民征税，例如大罂帝国在印度（当然，大罂帝国在印度还有别的赚钱手段）。现代社会交通、信息的便利程度比古代大为提高，以公司为核心的经济制度，配合股市、金融等“国际惯例”，不用征税，靠跨国公司、全球贸易、金融自由等，就能代替征税，还能避免占领土地、占有人民所带来的管理成本。所以，米粒尖新帝国模式所赚取的利润比大罂帝国旧帝国模式要高得多，米粒尖帝国取代大罂帝国也属必然。
米粒尖新帝国更高明的诀窍是，它的文化帝国主义扩张成功地让独立的前殖民地国家——实际上只是隐形的新殖民地国家——接受了米粒尖新帝国的经济制度，美其名曰“国际惯例”，从而使它的经济触角能够像章鱼一样深入世界的每一个角落。
中国今天遇到的问题本质上就是，米粒尖帝国在中国的经济攫取遭遇了阻碍，因此，它必须想方设法地突破这一阻碍，从中国获得它所想象和需要的经济利益。米粒尖帝国的这一目的能实现吗？
当我们说每一个帝国的边界，不管是有形的还是无形的，都只能止步于它的能力极限时，米粒尖帝国的能力极限在哪里？刚刚过去的中国人民解放军“八一建军节”提醒人们，米粒尖帝国的军事实力再强大，在与中国人民解放军的交手中，在朝鲜、在越南，米粒尖帝国没有捞到任何好处。全世界都看到，中国是强大的米粒尖帝国历史上唯一一个没有在军事上占到便宜的对手。它有没有可能再来试一次？我认为它不敢。
其次，近日一条最新消息显示，华为的手机出货量已经超过了苹果，这是一个迹象和信号。虽然中国在经济领域的确还有不如米粒尖的地方，但这个信息以及几十年来中国的发展表明，只要在公平前提下，中国人不笨也不怕竞争。当然，所谓公平，绝不是米粒尖自说自话。加上欧洲、东亚等其他地区的经济实力，米粒尖经济扩张基本也处于极限状态。川普玩弄各种技巧，即便能有突破，延伸范围也必定有限。
这个现象的背后除了各国要保护自己的经济利益外，还有一个重要原因是，米粒尖文化帝国主义到处泼洒的迷魂汤，已经在全世界产生了耐药性，骗人不那么好骗了，米粒尖帝国又没有开发出新的或升级版的迷魂汤，因此，它的文化扩张实际上也已经达到了极限。
所以我们说，米粒尖新帝国因为各项能力都已经达到了极限，因此，它的扩张能力已经大大减弱。虽然米粒尖帝国自己不愿承认，但事实的确如此。第二世界大战后，米国的GDP总量曾经达到全球GDP总量的40%以上，如今只在20%左右，这就是所谓大势所趋。在这种情况下，如果米粒尖新帝国依然还想耍横，最有可能的结果就是它将更大地耗费能力而所得有限。中国老话说：“杀敌一千，自伤八百”。对于今天的米粒尖帝国，结果很可能是“杀敌一千，自伤三千”，只会加快它的消耗，米粒尖帝国衰弱的局面却难以改变。
历史告诉我们，每一个帝国在达到能力极限时，若过度挣扎，常常只能是有心无力，回天乏术。在当今主权国家占据世界主流的形势下，我们将见证又一个帝国最后的挣扎。夕阳无限好，只是近黄昏。大罂帝国对此深有感受，米粒尖帝国也将独自品味夕阳的滋味。
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