“沈萬三”這個名字相信許多人都不陌生，他是元末明初的商人，世人只知道他非常的富有，但卻不知道他到底有多富，估計連他自己都不知道自己有多少銀子，用“富可敵國”來形容一點都不誇張。
沈萬三本來叫沈富，光聽這個名字就感覺很富了，他不僅是當時的江南地區第一富豪，也是當時的中國第一富豪，他的財富甚至遭到了明太祖朱元璋的嫉妒。
元朝時期，沈萬三一家人遷徙到了周莊，後來沈萬三便將蘇州作為重要的經商地點，憑藉著得天獨厚的地勢生意越做越大，後世也有很多人在研究他是如何發家的，有一種說法是他本身是依靠勤勞的墾殖有了些財產，其後又得到了汾湖陸氏的鉅額財產。
有了“底子”之後，沈萬三一來繼續開闢土地宅地，另一方面將周莊作為重要的貿易基地，通過便利的水上交通開展“國際貿易”，從此其財富的積累便一發不可收拾。
由於其太過富有，民間傳說他又一個聚寶盆，金釵放進去會變成一把金釵，銀子放進去會變出一盆的銀子，因此財富源源不斷，雖然只是傳說，但恰恰說明了其財產之巨是平常人所無法想象的。
《明史》裡有這樣的記載，朱元璋定都南京之後，沈萬三出資幫他修建了三分之一的南京城！他的財富竟然能幫朱元璋修建城市，還是都城，難怪連身為皇帝朱元璋都會眼紅，一個都城的三分之一，想想就令人咋舌。
沈萬三是個精明的人，即使自己再富也比不過當朝的皇帝，幫朱元璋修建三分之一的南京城這是朱元璋當皇帝之後他“必須”做的，其後的一個“拍馬屁”行為卻是讓他將馬屁拍到了馬腿上。
沈萬三為了討好朱元璋主動請求出資犒勞三軍，朱元璋本來就對其頗有微詞，當即怒道：“匹夫敢犒勞天子的軍隊？絕對是亂民，該殺！”，後來若是不是馬皇后從中周旋求情，沈萬三的腦袋恐怕真的保不住了，但死罪是免了，沈萬三卻被髮配充軍到了雲南。
此外還有一種說法，說沈萬三是元朝人，死的時候還是元朝，跟朱元璋根本沒有什麼交集，之所以還在《明史》中出現乃是因為這本書乃是清人編纂的，出於政治目的抹黑前朝而已。
不過到底誰真誰假我們也不知道，唯一可以肯定的是沈萬三這個人在歷史上確實存在。
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