民國時期，華州有一家“恆大當鋪”，老闆叫李恆大。
這天一早剛開門，一個漢子走進了恆大當鋪。他從懷裡掏出一個錦盒，放到了櫃檯上。錦盒用一把小鎖鎖著，等漢子打開錦盒，李恆大的眼睛亮了，原來錦盒裡放著一隻玉罐。
玉罐比成人的拳頭大了一些，從玉的質地和色澤上看，李恆大斷定，這應該是和田籽玉雕鑿而成。罐壁上還雕有二龍戲珠的暗紋，李恆大斷定，這件東西應該是從皇宮裡流出來的，是那些皇親國戚鬥蛐蛐用的蛐蛐罐，少說也在一萬大洋以上。
李恆大問漢子想當多少錢。漢子說一百塊大洋，一個月。李恆大明白了，一定是漢子遇到什麼緊急事了。
李恆大告訴漢子只當一個月利息可是百分之十，漢子答應了，讓李恆大趕快給他開當票。
李恆大把玉罐放進錦盒，衝夥計點了一下頭，夥計開始辦當票。李恆大剛要收起錦盒，卻被那漢子攔住了，就見他吧嗒一下上了鎖，拔下鑰匙揣了起來。
李恆大有點意外，看了漢子一眼。漢子似乎明白李恆大的心思，說：“鑰匙還是我保管好，到時我要沒錢贖，東西就是你的，那把小鎖對你不算啥。”
李恆大隻好把錦盒收了起來，把一百塊大洋連同當票一同給了那漢子。
沒想到那漢子下午又來了，說要贖當。李恆大說不是當一個月嗎，怎麼早上剛當，下午就贖呢？漢子說他有錢了，所以就來贖當了。
李恆大說贖當可以，但利息還得按一個月計。那漢子二話沒說，往櫃檯上嘩啦一下倒出一堆大洋來。李恆大一數，一百一十塊，一塊不少。李恆大收了當票，把錦盒給了漢子。漢子打開錦盒看了看，便揣在懷裡走了。
沒想到剛過兩天，那漢子又來了。還是那個玉罐，當一百塊，一個月時間。李恆大驗過貨，點了點頭。那漢子還是和上次一樣，拿了錢，鎖了錦盒，拿走了鑰匙。
晚上，就在李恆大準備打烊時，那漢子又來了。把一百一十塊大洋往櫃檯一倒，當票一拍，說贖當。李恆大點了錢，收了票，把錦盒給了漢子。漢子像先前一樣，打開錦盒看了看，收起來就走了。
李恆大納悶了，他還從來沒有碰到過這樣的主顧，要全是這樣的，那賺錢也太容易了。第二天他讓人去打聽了一下，才搞明白，原來那傢伙是個賭徒。李恆大不禁動起了心思。他知道，只要是賭徒，就很難收手，他相信那漢子一定還會來的。果然，沒過兩天，那漢子又來了。把錦盒往櫃檯一放，打開讓李恆大看過後，和上次一樣，還是要一百塊，一個月時間。
這次李恆大沒有答應，說一個月可以，但需當一千塊。可漢子卻不同意，只要一百塊。李恆大一口咬定，要麼一千塊，要麼讓他到別處去。漢子猶豫不決，李恆大明白，漢子是怕進了賭場，輸光了錢，到時沒錢贖當。到期不贖當，可就是死當，死當的東西當鋪可以隨意處理。也就是說，一個月後如果漢子不來贖當，那玉罐就是李恆大的了。
這就是為什麼李恆大非要給漢子一千塊錢的原因，他是想讓漢子把錢全都送進賭場，讓他到時無錢贖當。他不相信漢子運氣會一直好下去。
漢子一看談不下來，抱著錦盒準備走。李恆大嘴角露出一絲冷笑，他相信漢子要想把東西一百塊錢當出去，還得來找他。因為別的當鋪老闆不識貨，只怕連五十塊都不肯出。
漢子抱著錦盒剛走出當鋪沒幾步，又突然跑了回來，驚慌地對李恆大說：“老闆，能不能找個地方，讓我躲一下。”李恆大還沒搞明白咋回事呢，就從外面衝進來幾個人。
其中一個膀大腰圓的傢伙指著那漢子吼道：“王倪，你個王八蛋，欠了老子的錢還敢跑！你以為從東府躲到西府，老子就找不到你了？說，什麼時候還錢？”王倪哭喪著臉說：“大哥，我真沒錢呀，要有錢我早還你了！”
就見領頭的漢子一揮手，上來兩個人把王倪摁倒在地，其中一個從腰裡抽出一把刀。王倪嚇得臉色蒼白，一邊拼命掙扎，一邊大喊有錢 ……
漢子一揮手，王倪被放開了。他忙從懷裡掏出錦盒，打開捧到漢子面前。領頭的漢子拿起錦盒裡面的玉罐，左看右看，惱道：“媽的，這什麼破罐子，能值五千塊錢嗎？”說著舉起來要摔，王倪忙一把奪了下來，把玉罐裝進了錦盒裡。
領頭的漢子說：“別他媽拿這破玩意糊弄老子，今天，你要不把錢還老子，就廢了你。”
王倪目光投向了李恆大，說：“老闆，你給看看，這玉罐值不值五千塊。要值得話，你幫幫我，我保證一年後來贖。”
李恆大看了看玉罐，東西沒有錯，是他先前看過的。然後說：“值不值這麼多錢暫且不說，這個忙我可以幫你。但是一年後來贖，時間太長，你要保證一個月後來贖，我就收當。”
李恆大其實就是逼迫王倪把玉罐五千塊賣給他。
王倪有些猶豫，不過看到凶神惡煞般的討債人，他最終還是點了點頭。
李恆大讓夥計去賬房支錢。這下該那幾個討債的吃驚了，那領頭的說：“孃的，這東西還真值錢！”說著上前拿起玉罐要看，卻被王倪一把奪下，放進錦盒裡“啪”一聲鎖上了。王倪把錦盒抱在懷裡，說什麼也不讓那傢伙看。
那傢伙見狀，氣惱地說：“不看就不看，老子才不稀罕，有錢就行。”很快夥計拿來五張銀票放到了櫃檯上，那領頭的辨了一下銀票的真假，就揣了起來一揮手帶人走了。
王倪抱著錦盒，目送著幾人走出了當鋪。突然喊了起來：“哎，等等，借條還沒還我呢……”說著把錦盒放到櫃檯上，追了出去。
李恆大見狀不禁搖了搖頭，看著櫃檯上的錦盒，他知道玉罐已經是他的了。現在，他只等王倪回來把手續補上。可是左等右等，大半天時間過去了，仍不見王倪回來。看著上了鎖的錦盒，李恆大心裡突然“咯噔”一下，一種不祥之感湧上心頭。他忙讓人把鎖撬了，打開錦盒一看，裡面空空如也，哪還有玉罐的影子？
李恆大一下驚得跌坐在椅子裡，他知道那些人此時肯定已沒了蹤影。李恆大頓時身子一軟，癱倒在椅子上。
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