1920年、霍守義考入北京高等警官學校。1923年畢業，任見習警官數月。後辭職返回東北，投奔奉軍張作相的十五師，任二十六旅十六團上尉副官。
1936年12月12日，張學良與楊虎城為了逼迫蔣介石改變“攘外必先安內”的既定國策，停止內戰，一致抗日，發動了震驚中外的“西安事變”。在西安事變發生後的第二天，張學良就讓霍守義暗中帶東北軍112師去駐守渭南，進攻渭南的的桂永清被打的落花流水，一天之內全部撤退，可見霍守義真的勇氣和魄力都是值得讓人敬佩的！
在西安事變之後，雖然蔣介石被迫接受停止內戰，聯合抗日的主張，但是張學良卻被蔣介石軟禁了起來。因為張學良手上掌握著30萬的東北軍，所以蔣介石几乎不讓他與外界聯繫，因為怕他與東北軍將領聯繫，再次對自己不利
後來楊虎城被蔣介石秘密殺害，楊虎城的妻兒都殘被特務殺害，但是張學良卻活了下來，這裡面的功勞不和下面這位將軍有關，張學良雖然被軟禁，但是名義上還是東北軍的最高將領，裡面一些將軍對張學良也是很尊重，蔣介石為了不讓張學良再次掌握兵權，所以一直禁止東北軍將領和張學良見面。
“西安事變”和平解決後，為了安撫東北軍，蔣介石同意東北軍六位將領前往溪口看望張學良，霍守義是其中的一位。張學良對六位將領囑咐：“只要掌握好部隊，蔣介石就不敢害我。”他們回到南京，蔣介石分別召見撫慰。霍守義說“副司令的安全能有保障，我帶的部隊才不致出問題，否則，我的部隊就靠不住。”蔣介石假惺惺地表示：“張漢卿是國家的人才，他的安全我會保障。我是領袖，你要服從我。”又說“你年青，身體好，還怕沒有你的官當嗎?”
霍守義去了南京，親自求見蔣介石，蔣介石對這位東北將領的來到很是意外，霍守義直接對蔣介石說道：委員長，我今日前來，是有一事要對委員長說，希望委員長不要怪罪，副總司令被委員長囚禁，現在東北軍的兵權在我手裡，委員長讓我打仗可以，但是委員長一定要保護副總司令的安全，否則我不敢包證我的軍隊還聽我的命令。這是直接警告蔣介石，你敢動他，我就動你
而霍守義更是一個性情中人，不僅對張學良非常忠心，而且面對看得上眼的將士也十分欣賞。他曾經多次對中共黨員實行幫助，在山東地區抗日的時候，八路軍和霍守義的軍隊關係特別好。霍守義不是共產黨員，但是他和共產黨之間很是親密，於是張學良就派給他一個任務，從這裡到延安這條線上要高度警惕，一定要保持共產黨人的安全。
全面抗戰爆發時，霍守義擔任第57軍112師師長，奉命率部由河南防地進駐江蘇兩淮地區阻擊日軍。在江陰保衛戰中，霍守義更是主動請纓，連夜由靖江渡江，堅守江陰3個多月。僅在11月25日這一天，霍守義部就擊斃近千名的日軍，摧毀坦克數十輛。在花山戰鬥中，更是苦戰5晝夜，擊斃日軍近2000名、偽軍5000餘人，達到牽制日軍西進並消耗兵力的預期目的。
抗戰勝利之後，霍守義晉升為國民黨最高級將領，他帶兵和解放軍大戰時，結果自然是戰敗，他在無路可走的情況下，只能向解放軍投降。畢竟霍守義和共產黨有深交，於是解放後他就去軍事學院當了研究人員。
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