在中國網友中流行的表情包，不但成為網絡交流中不可或缺的工具，演化出“鬥圖”等網絡交流新方式，也正在衍生出一種新興的商業模式。
目前，僅在淘寶網上，表情包相關商品就已達到近40萬件。
廈門萌力星球網絡有限公司就是中國頗有名氣的表情包出品企業，小熊貓“野萌君”、圓滾滾的“汪蛋”等中國網友頗為熟悉的表情包，都是該公司旗下產品。其總經理林鼕鼕透露，該公司旗下的表情包總下載量已經達到14億次，總髮送量超過400億次。
不過林鼕鼕亦坦言，當表情包伴隨聊天軟件興起之初，並沒有很強的盈利模式。他告訴記者，中國表情包幾乎全是免費模式，雖有部分使用者通過聊天軟件“打賞”給表情包作者，但這只是“杯水車薪”。
在孟祥元看來，“表情包”經濟的起步是在2014年到2016年。當時，“微信”上線表情中心，一批網紅表情包湧現，使用者也可以更方便的對心儀的表情包“打賞”。另一方面，表情包的衍生產品開始出現。
淘寶網上著名的店鋪“歪瓜”就是最早一批表情包衍生產品銷售者。“歪瓜”創立於2014年1月，其負責人胡櫟偉是一位“90”後，他告訴記者，“歪瓜”開業僅4天時間，以表情包“顏文字”為基礎的抱枕銷售量超過5萬件，整體銷售額接近100萬元。
在不少年輕人的辦公桌上或床頭都陳列有公仔玩偶，表情包公仔作為他們日常熟悉的形象，尤其受到歡迎。
在擁有多款網紅表情包後，萌力星球也開始探索表情包的產業化途徑。在萌力星球公司內，處處可以看到根據其旗下知名錶情包設計的公仔形象。僅去年“雙12”，萌力星球的淘寶店就實現了30萬元銷售額。
由於擁有大量的自主IP(知識產權)，萌力星球也開始嘗試進行IP授權。林鼕鼕介紹，此前萌力星球和新希望集團出品的聯名酸奶，一個月時間在上海全家便利店銷售額超過100萬元；其與淘寶上的家居賣家進行授權合作，由淘寶上的家居賣家生產衍生品，產品尚未上線，眾籌金額也接近100萬元。
胡櫟偉也嘗試進一步拓展“表情包”的商業領域。伴隨抓娃娃機在中國的流行，他在中國多個城市開設了抓娃娃機店，其中大多數娃娃都是自主IP,同樣受到高度歡迎。
在“表情包”經濟迅速發展的同時，孟祥元也坦言，這一行業也還面臨許多問題：首先，表情包作者容易遭遇版權問題，曾經出現過熱門互聯網表情被註冊版權後，無法再進行衍生品製作的情況；其次，由於表情包作者大多數是設計師出身，缺乏產業鏈經驗，在轉型衍生品的過程中，對於產品銷量預期，產品品質，製作週期等等把控能力較差；再次，雖然有一些表情包作者通過簽約公司的方式來進行商業授權，但依然存在大量的中小表情包作者，無法進入授權合作門檻之中。
他告訴記者，針對這些問題，目前淘寶在積極推動知識產權保護計劃，並牽頭搭建了二次元跨界平臺，二次元IP可以通過平臺與淘寶上其他商家進行授權服務。
胡櫟偉也透露，歪瓜旗下的表情包“如果歷史是一群喵”已經通過跨界平臺與工廠達成合作，推出主題性衍生品，預計7月底上市銷售。
林鼕鼕則期待，未來要給表情包“賦能”，讓其擁有藝術屬性。他告訴記者，萌力星球正在和一些藝術機構合作，通過活潑生動的表情包讓年輕人更好接觸藝術。
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