1206年在成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古国后一路扩张，至1260年忽必烈即汗位，改国外为大元。元朝横跨欧亚，北达冰洋，面积广阔。是
中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。
那么为什么这个不可一世的王朝为何只存在了短短几十年就被朱元璋建立的明朝所取代？
元代把人分为四个等级，最高等级的当然是蒙古人，其次色目人，即除蒙古人以外的西北，各族人民。第三等级为汉人，就是原来金朝统治区内的种族人民。最下等的是南宋境内的汉族人民。
最高等级的蒙古人如果杀掉最低等级的南人，最高的惩罚就是赔偿一头驴。蒙古人入主中原生思维还是很奇怪，还是把自己当做外来的客人，主人家的东西想抢就抢，随便怎么拿都行，反正南人也只能忍受。不知道后来的清朝是不是吸取了这个教训，没有出来此类情况。
蒙古人根本不把自己统治下的老百姓当人，他们甚至经常考虑把这些占地方的都杀掉，然后把土地拿来养马。。。
再一个就是苛捐杂税，没有他们想不出来的收税方法，过节要收过节钱，干活要收常例钱，打官司要收公事钱，哪怕是不门也要收撒花钱。
1344年，黄河泛滥，山东河南的几十万居民成了难民，但是元朝内部却出现了一件不可思议的事情 ，有人认为黄河大堤一定要修，却有一部分人认为不能修。同时在淮河沿岸也发生了很严重的瘟疫和旱灾，出了天灾，元帝表面功夫还是要做的，下诏赈灾。但是赈灾物品在各路，各大州县一层层克扣下来，到老百姓手上的就只剩下稻壳了。
被蒙古人当成奴隶的南人，当愤怒和不满达到一定程度后，当活下去都成为一种奢望的时候，反抗就成了唯一的活路。
1351年，压倒元朝的最后一根稻草来了，元朝命令十几万劳工修建黄河大堤时，各级官员异常兴奋，因为修河的工钱是可以克扣的，民工的口粮也是可以克扣的，工程款也是可以克扣的。官员还拿着徭役指标到处抓人，看到男人就带走。不想去？拿钱来！没有钱？什么值钱拿走什么！
终于在1351年，韩山童、刘通第一个举起了反抗元朝残暴统治的大旗，其后一 发不可收拾，最终朱元璋灭了元朝，建立明朝。
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