(一)万历十五年
明朝是一个算不上短命的王朝，它的国祚时间甚至在中国历史上排的上名次。但它实在算不上一个"运气好"的王朝。当然，所有的王朝都会经历一场十分悲惨的大动乱，然后苟延残喘，然后走向衰落，直到灭亡。古代的封建王朝除了宋朝以外，都是由于爆发自内而外的农民起义或者其他起义而覆灭的。今天要讲的明朝也不例外。
明朝灭亡的原因十分复杂。直接原因很明显，是源于李自成起义。而其他的因素综合复杂地作用在一起。其隐蔽性欺骗性很强。有言论称明朝亡其实是亡于万历，这种说法不是空穴来风。每一件事情都有前因后果，这是一种历史上的"蝴蝶效应"，一切皆有联系。
万历是朱翊钧皇帝的年号。
朱翊钧是明朝历史上在位时间最长的皇帝，计四十八年。要想了解明朝走向衰落的因素，必然涉及到万历朝。万历朝时，皇权十分集中，而且没有被阉党分走。所以万历朝的中心人物就是朱翊钧。可以好不夸张的说，朱翊钧决定了明朝的衰亡，虽然历史是唯物主义的，是有规律可循而不是取决于某个人的。但上面这句话确实是有些道理的。
朱翊钧的童年是不幸的。他十岁丧父登基，李太后和内阁的张居正共同掌权。李太后可以全权代表皇帝，张居正兼有皇权和相权。朱翊钧十岁时并没有掌权，那时的他还要成长。但仅仅十岁的他在明后叶的儒学大兴盛之中，凭借着父亲的威望树立了权威。尽管历史没有记载，但可以推测出那时十岁的他已经比同龄人大大的成熟了，他应该是一个冷峻、懵懂、的少年。
朱翊钧很信任张居正，当然只是在张居正活着的时候。当然只局限于那时不懂得"皇权"和"相权"的他。朱翊钧给了张首辅一个信任，也给了张首辅最高的权力。但是一个人是停止不住历史的滚滚向前的车轮的。
张居正的政见几乎没用。明朝的问题一步步地扩大，土地兼并越来越严重，流民问题威胁财政。小冰河时期正在走向顶峰，天灾人祸滚滚而来……
我敢说，如果万历和崇祯一样热爱政治，热爱国家，明朝的灭亡可以推迟几十年甚至根本不会发生。
万历十五年，朱翊钧再一次祭扫之后回到家。从那以后他再也没上朝，甚至没有召见大臣。这三十几年里，明朝几乎变成一个"共和国"，皇帝再也没有出过面，几乎所有事情都由内阁诸大臣决定。这样的现象，心理影响大于实际影响。连皇帝都不上朝了，自然会产生一种惶恐的感觉，致使局势变得错综复杂。
而那之后的中国经济竟然相反的繁荣。尽管自然灾害摧残了农业，但商业在宽松的社会环境里崛起了。
(二)木匠皇帝
朱翊钧的儿子在为了近一个月，死了。
朱翊钧的孙子即皇帝位，是为天启帝。
很不幸，在当皇帝上，朱由校比朱翊钧还要差。他本人没有文化，只能靠文人治国。自己渐渐成为了"象征意义"上的皇帝。
天启朝的开始就是那么荒唐，所以后人戏谑为"木匠"皇帝。朱由校抛弃了一切皇帝的身份。天启朝在明末是思想解放的时期。王阳明的新学说已经广为传播，市民阶层，工商业手工业者阶层的思想越来越开放了。当时的文化、道德伦理氛围是有史以来最为开明的时期之一。加上人民的生活质量提高，也会进一步促进思想发展。如果就这样发展下去的话，明朝的历史可能要被改写了，思想极度解放，或者全面思想大繁荣必定会整体上引发思想革命，萌发出新主义的雏形，可是，没有。这一次和上一次不同，不是皇帝在左右本朝的政局了，朱由校几乎没有任何发言权。这一次是皇权的"变相"集中。为什么说"变相"呢？因为这次皇权集中不是正常的，是有一些集团利用皇权，加重皇权，再窃取皇权。
他们，就是阉党。
(三)阉党
阉党留下大名的也就几十个。其中最著名的一个要数魏忠贤了。前文提到，万历朝的主角是朱翊钧，而天启朝的主角不是朱由校，而是魏忠贤。
关于天启朝的皇权相权问题十分扑朔迷离。我认为，这是皇权在明朝达到最顶峰的一次，甚至超越了洪武。这一次，皇权背后的人，不是朱由校，不是太后不是外戚。而是魏忠贤一个人。魏忠贤僭越夺取了皇权，或者说他利用了皇权，因为朱由校不想拥有天下，他只想当名义皇帝。魏忠贤钻了这样一个空子，要想加强皇权，他首先开始了建设武装。锦衣卫，东厂和皇权一样，虽然名义上说是皇帝朱由校的私人武装，皇家武装。但实际上它们已经属于魏忠贤了。魏忠贤使锦衣卫们对自己效忠，去各地清楚反对自己的政治人物，不惜一切代价杀死他们。在东厂下，明朝除了皇帝之外，每一个人都可以合法地死。
其次是建立恐怖主义、法西斯性质的独裁专挣主义。他利用东厂锦衣卫，去各地打探，窃听，凡发现与自己意见相违背，辱骂不服自己的。魏忠贤都一一杀死。
处决他们不需要理由。
魏忠贤处决朱由校的儿子和妻子也不需要理由。但魏忠贤最后还是没有杀朱翊钧，不是因为他不敢杀，而是因为他觉得没必要。他完全可以捏造一个以为死亡地事实去糊弄过去。但是他没有。当然这些都是后话了。
当时魏忠贤第三个措施是震慑非阉党官员。对于那些文人政客，魏忠贤先礼后兵。其实那些官员没有骨气，一开始就有九成人投靠了魏忠贤，甘愿为他上刀山下火海。但总是有一些正义的人宁死也不会像命运低头。
他们以死报国，渴望用自己的血去唤醒世间反对恐怖专政的声音。可是，并没有。
"六君子"全部惨死于锦衣卫的监狱之中，至死未见天日。魏忠贤没有亲自动手，而是安排了他的下属。据史书记载，六君子至死也没有说过半句假话，口口声声都是在骂阉党。他们有的人舌头断了，有的人腿骨折了，但他们的血是鲜红赤诚的！更悲惨的事情是，从后面的历史来看，他们是明朝最后一批敢站出来，而不是说空话的文官团体。那以后的文官团体，全部变成了只会吵架和讽刺的耍嘴皮子的人，最终由于决策连续失误导致了明朝覆灭。
魏忠贤为什么会这样？其原因不难分析，魏忠贤是阉人，文化低(不识字)，他可以说是出生于农民阶级，没有丝毫的素质可言。这种人一旦掌握局面，都会致使历史往不好的方向倾斜。纵观全局，这样的人不少，犹如黄巢、朱温……但也不一定所以农民阶级出身都会发生这样的事，朱元璋和刘邦是一个很好的案例。其实这也和他"阉人"的独特身份有关，唐末阉人，汉末阉人以及五代伶人，都是不可付之国家的人。
参考文献
《明史》
《五代史》
《万历十五年》
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