公元383年，前秦的实力十分强大，皇帝苻坚做起了统一中国的美梦。可是，因为一个人的叛变，这真的成了一场梦。
这位主人公的登场，要从另一场战争讲起。公元378年，前秦皇帝苻坚任命儿子苻丕为统帅，率领二十万大军攻打东晋，他们的目标是襄阳。而襄阳的守将，名叫朱序。朱序守不住城，成了前秦的俘虏。而前秦皇帝苻坚是出了名的爱才，召见朱序，要他为前秦效劳。
朱序见到苻坚，表示愿意为前秦打江山。苻坚自以为胸怀宽广，苻坚的家人、亲信纷纷劝说，希望他不要重用汉人，可苻坚就是不听。
公元383年，苻坚召集了九十多万人，号称百万大军，兵锋直指偏安南方的东晋。这一次，由他亲自领军。面对前秦的百万大军，东晋能调动的军队还不到十万，兵力相差十倍不止。从账面上看，这根本就是一边倒，十几个人打一个人，就算你是李小龙也打不过啊。
事实上也是如此，前秦大军虽然战斗力不强，但毕竟人多势众，苻坚的弟弟苻融率领先锋军，一口气就拿下了战略重镇寿阳，还围住了东晋大将胡彬的部队。苻坚认为自己赢定了，于是爱心大发，决定给对方一个投降的机会。他派去劝降的人，正是朱序。
按说朱序是降将，让他去劝降，那不是放虎归山吗？可苻坚对自身的魅力就是这么有信心，全盘交付给朱序去办。
苻坚完全想错了。朱序走过熟悉的山山水水，来到东晋的军营时，那一颗爱国心烧得滚烫。他激动地见到了统领东晋大军的谢石和谢玄，没聊几句，就主动提出一个宝贵的建议：秦军有百万之众是事实，但大部队还在集结。现在出兵正是时候。
朱序走后，谢石和谢玄当即改变了部署，派将军刘牢之率领五千骑兵赶到洛涧。在洛涧对岸驻扎的是前秦大将梁成的五万人马。要知道，东晋这五千骑兵不是一般的骑兵，他们是赫赫有名的“北府兵”。论战斗力，在整个中国历史上能排到前三。
五千北府兵强渡洛水，五万秦军一触即溃，死伤一万五千，十多位前秦将领阵亡！东晋军队立刻沿淮河推进，到达寿阳东北的淝水岸边，与前秦大军隔河对峙。
这时，谢玄派了一个使者到苻融那里去说：“你们距离淝水也太近了吧，一点儿空间都没有。不如你们向后退，等我们过了河，好好地较量一下如何？”苻融马上报告给哥哥。苻坚一听，喜出望外，当即拍板：“好！谢玄很痛快，就这么办！”苻坚兴奋过头了，没有仔细考虑其中的疑点：“半渡而击”是兵法常识，谢玄再傻，也不会拿几万大军白白送死。
前秦大军如潮水般后退，与此同时，东晋大军开始泅渡淝水。不一会儿，原本正在后退的前秦军队，忽然开始往后跑。前面的人掉头跑，后面的人不知道怎么回事，也跟着掉头跑。这一跑，大后退变成了大败退！
原来，大多数秦军没搞懂为什么要后退，而且一退再退，导致阵型全部乱套。这时候，沉默很久的朱序再次登场，他站在大军中高声喊道：“秦军败了！秦军败了！”这一喊算是捅了马蜂窝，前秦军队纷纷扔下武器，脱下盔甲，疯狂地向北逃去！
东晋军队渡过淝水，犹如饿虎扑羊，杀入溃散的敌军。
结局是这样的：苻融战死沙场，苻坚身上中了一箭，带领少数随从逃了出去，没过两年就死了。杀他的人，曾经受过他的救命之恩。苻坚死后，庞大的前秦帝国土崩瓦解。而淝水之战的关键人物朱序，终于如愿回到了祖国的怀抱。
也许，苻坚在临死前才认清这样一个事实：我收服了他的人，却没能收服他的心……
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