1776年才宣佈建國的美國，在很長第一段時間內，被傳統的歐洲視為文化沙漠，自己的音樂歷史極短也是不爭的事實：直到二十世紀初葉，才明確了自己的國民音樂性格。先驅者便是格什溫，他把在美國大陸流行的爵士樂推上舞臺，與過去歐洲的藝術截然不同，形成了美國自己的音樂。
喬治·格什溫1898出生於紐約布魯克林的一個俄國猶太移民家庭。他寫過大量的流行歌曲和數十部歌舞表演、音樂劇，是百老匯舞臺和好萊塢的知名作曲家。1924年格什溫為保羅·懷特曼的爵士音樂會寫的《藍色狂想曲》獲得巨大成功，這無疑是他最著名的一張名片。格什溫的卓越貢獻是把德彪西和拉赫馬尼諾夫的風格與美國的爵士樂風格結合起來。他的旋律天賦掩蓋了自己創作技巧的相對生澀。
1937年夏，格什溫因腦癌去世，年僅三十九歲。
幼年的格什溫家境貧寒，父親僅僅是個裁縫，而且經常換工作，所以他們總是搬家。格什溫就在一個又一個街頭成長起來。他開始較為系統學習音樂要等到自己14歲了；但兩年之後，他就從私立中學畢業。這是一個伏筆：他是個無可厚非的音樂天才；但過短的學習時光也必然造成作曲技巧是一生短板的事實。結束學業之後，他很快進入當時紐約音樂出版業的集中地——汀潘巷，從“歌曲推銷員”開始逐步走入音樂創作領域。短短六年，他就在汀潘巷闖出了一片天地，成為了在演奏和創作領域都頗有名聲的人物。他的成名作品是1919年創作的《斯萬尼》（Swanee）。
進入二十年代，格什溫熱中於舞臺音樂創作，先後寫出了： 《小姐，對我好點吧》（Lady Be Good， 1924年）、《甜姐兒》（Funny Face，1927年）、《奏起樂隊》（Strike Up the Band ，1930年完成）、《瘋姑娘》（Girl Crazy ，1930年）等。1924年3月發表的交響曲《藍色狂想曲》使他成為世界級作曲家。克萊斯勒、艾爾曼、拉赫瑪尼諾夫、斯特拉文斯基等都觀摩了首演。1925年，紐約愛樂樂團開始委託他作曲，由於早年音樂教育的缺失，他必須花費大量精力惡補作曲理論，但很幸運他得到了杜克（Vernon Duke）、列萬特（Oscar Levant）和勳伯格等作曲家的幫助。
1928年，在巴黎休養期間，他推出的交響詩《一個美國人在巴黎》奠定了自己在美國樂壇的作曲家地位。而《我為你歌唱》對美國總統選舉予以辛辣諷刺，讓他榮獲普利策獎。他也創作古典音樂，其中代表作是《F大調鋼琴協奏曲》。
30年代起，格什溫開始涉足電影音樂，為好萊塢電影作曲。1935年，他完成了影響巨大的黑人歌劇《波吉和貝絲》（Porgy and Bess）。格什溫不幸於三十九歲因腦瘤去世，當時他正在為好萊塢為電影《佛里斯的黃金》寫插曲。
藍色狂想曲
二十世紀初的美國雖然已經在硬實力上成為翹楚，但是歷史文化卻依舊乏善可陳。自從獨立以來，美國一直都是以英國移民為主，再加上來自世界各地的人、各個民族的文化融合在一起，成為名副其實的文化大熔爐。在音樂發展上，美國樂壇自然受到歐洲主流的影響，並無自己的特色；此時美國人開始期待出現一首擁有美國風格的交響樂或協奏曲。
《藍色狂想曲》應景兒地填補了這個空白，給美國人帶來了莫大的驚喜，格什溫也當之無愧地成為美國民族音樂的奠基人。
當時，保羅·懷特曼在籌劃一場“現代音樂實驗”的音樂會，特別邀請格什溫寫一部具有美國風格的協奏曲。機會來了，格什溫要扭轉長期以來歐洲人眼中的偏見，要把爵士音樂提高到殿堂音樂的水準。
但懷特曼給的時間實在太短了，再加上一家報社通過小道消息得知格什溫要替美國本土音樂打翻身仗的事，並且大肆宣傳，這更讓格什溫壓力倍增。
巨大的壓力讓格什溫陷入靈感瓶頸，此時他接到波士頓一家劇團的演出邀請，在啟程趕往波士頓的途中，格什溫聽到火車車輪和鐵軌撞擊聲，在嘈雜深處聽到了音樂的吶喊，使自己回到了童年，回到了學習黑人音樂的美好時光。格什溫靈感突發，很快大致的旋律便孕育在腦中……
作品創作完成，可標題卻犯了難。直到首演前幾日，格什溫才決定命名為《藍色狂想曲》。因為“藍色”的英文單詞也是黑人靈歌——Blues。
1924年2月12日，保羅·懷特曼在紐約伊俄裡安音樂廳舉行音樂會，《藍色狂想曲》在此首演，由格什溫親自擔任獨奏。當時許多偉大的音樂家都慕名到場——海菲茨、埃爾曼、克萊斯勒，作曲家拉赫曼尼諾夫、斯特拉文斯基，指揮家史託考夫斯基、孟根堡等，皆為這場音樂會的座上客。
《藍色狂想曲》一般被稱為“爵士交響樂”，是基於自由形式的狂想曲之名而創作的鋼琴協奏曲。格什溫使用了爵士樂團與鋼琴，提高了爵士的藝術價值。《藍色狂想曲》是一部充滿美國音樂精神的作品，在人們讚不絕口的口耳相傳下，成為美國管絃樂和爵士樂中最重要的作品之一。
閱讀更多 知樂古典音樂 的文章
