侯方域，字朝宗，是明末清初的大才子。雖然他是當時的文學大家，但是他成為家喻戶曉的人物的原因並非是他的文學作品，而是因為清朝著名的表現明朝末年亡國時的社會風貌和與李香君的愛情故事的傳奇劇本《桃花扇》。
明末的奢靡之風可謂前無古人，所以也就出現了著名的秦淮河名妓和才子們的各種愛情故事。當時的秦淮河有八個最著名的青樓女子，至今為止，名聲最大的當屬陳圓圓，排在第二位的肯定是因為孔尚任所寫的《桃花扇》而流傳至今的李香君了。奇怪的是，八大名妓大部分都比他們的戀人們有骨氣有魄力。抗清名將袁崇煥身死，年僅十四歲的李香君寫下這樣的詩句：
悲憤填懷讀指南，精忠無計表沉冤。
傷心數百年前事，忍教遼東血天斑。
桃花扇來源於一個在李香君身上發生的故事。和所以成名的名妓同樣的命運，李香君在八歲那年家道中落被買入妓院。當時的妓院有培養瘦馬的傳統，所以也就有了專門的人來教授李香君成為一個名妓所必須會的技能。毫無疑問，李香君憑藉絕美的容顏和精湛的歌藝舞技在16歲時已經是享譽秦淮兩岸的名妓了。而就在這一年，她遇到了與她糾纏一生的人侯方域。小兩口互相仰慕很快定情，可惜好景不長，侯方域得罪了權臣逃到了史可法賬下。
李香君也只好苦苦等待情郎來接她。既為名妓，自然有很多達官貴人想據為己有，所以有當時的大官田仰找上門來要強娶李香君為妾。但是李香君已是鐵了心要等侯方域，竟然用頭撞向旁邊的櫃子，血液流了一地，也染紅了侯方域送她的白絹扇。貞烈的性格震懾了上門娶親的人，可惜李香君也差點香消玉殞。在香君昏迷期間，侯方域的好友楊有龍看到了血染的白絹扇，用李香君的血跡為底，揮毫潑墨，在扇面上畫出了一朵朵桃花，著名的桃花扇終於問世。受傷後的李香君經過一段時間的精心調治，傷勢總算痊癒了，這時田仰已離開南京，娶妾之事也就不了了之。
後來，南明的皇帝招李香君入宮為皇帝唱曲跳舞，南京城破之後，李香君輾轉逃難，一直帶著桃花扇相伴。後遇到同為秦淮八妓之一的卞玉京，得其照顧。可惜因為積勞成疾，得了肺癆，在當時是不治之症。在臨死之前李香君是否見過侯方域我們也未可知，據說侯方域曾帶李香君一起回到老家生活了幾年。在孔尚任的《桃花扇》中說她與侯方域雙雙出家。
在李香君死後一年，侯方域也因病去世，在去世前，侯方域也為李香君作《李姬傳》可以說一直對李香君念念不忘。
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