在隋唐時期，我國著名的醫藥學家孫思邈雲遊四川峨眉山上的真人洞，並在洞中煉丹和炮製多種治疑難病的妙藥以解除病人的疾苦。
由於四川屬盆地氣候，溼度很大，上山求醫的患者大多都患風溼病，而孫思邈用遍所有方法仍束手無策，孫思邈陷於一片苦思之中。
一天，孫思邈帶著徒兒上山採藥，忽然發現有一隻灰色的老鸛鳥在陡峭的山崖上，不停地啄食一種無名小草，隨後拖著沉重的軀體緩慢地飛回密林的鸛鳥窩中。過了幾天，孫思邈又見到這隻老鸛去啄食此草，奇怪的是這次老鸛比上次飛得雄健而有力了。
於是，孫思邈對徒兒說："老鸛鳥長年在水中尋食魚蝦，極易染上風溼邪氣，老鸛鳥能食此草說明此草無毒，食用該草後此鳥疾飛更有力，表示該草對動物有一定益處。"隨即命徒兒採回很多這種無名小草，帶回去自己熬湯服用，服後並沒有不良的反應，就再煎熬成濃汁，讓前來應診的風溼病患者服用。
幾天之後，奇蹟發生了，原來這位患者的雙腿及關節紅腫的症狀均已腫消痛止，並且可下地行走了。喜訊驚動了各地山民，人們奔走相告，慕名前往治病的絡繹不絕。有許多經過治療痊癒的風溼病人，請孫思邈給此藥草起一個名字，孫思邈略思片刻稱道：此藥草是老鸛鳥發現的，應歸功於老鸛鳥，故取名為"老鸛草"吧！
由於中藥老鸛草對風溼病確有顯著的療效，民間習用的老鸛膏和老鸛草外用膏藥治療風溼痺症一直流傳至今，經久不衰。
老鸛草的作用與功效
為牻牛兒苗科植物牻牛兒苗或老鸛草及野老鸛草的乾燥地上部分，前者習稱"長嘴老鸛草"，後兩者習稱"短嘴老鸛草"。夏秋季果實將成熟時採收，割取地上部分或連根拔起，除去泥土雜質，曬乾。
【性味歸經】 苦辛，平。 歸脾、膀胱經。
【功 效】 祛風通絡，清熱解毒。
【應 用】 用於治療風溼疼痛、拘攣麻木、癰疽、跌打、腸炎、痢疾等。
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