萱草為萱草屬植物統稱，萱草屬2016年以前是劃在百合科的，但是在2016年發佈的APG IV（被子植物系統發育研究組” 建立的被子植物分類系統的第四版，APG 是英文Angiosperm Phylogeny Group縮寫）中新列了阿福花科（Asphodelaceae），萱草屬被劃在阿福花科內。 萱草屬為多年生草本，根常肉質；葉基生，狹長；花被漏斗狀或鍾狀，花葯揹著。
初月雜種萱草 聶廷秋拍攝於南京市 圖片來源PPBC
萱草類花卉原主產中國，但長期以來改良不多。1930年代以後，美國一些植物園、園藝愛好者收集中、日等國所產萱草屬植物，進行雜交育種，現品種已達萬種以上，成為重要的觀賞及切花花卉，也是阿福花科花卉中品種最多的一類。
常綠萱草 奚建偉拍攝於浙江農林大學 圖片來源PPBC
萱草在中國有幾千年載培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。最早文字記載見之於《詩經衛風·伯兮》："焉得諼草，言樹之背"。朱熹注曰："諼草，令人忘憂；背，北堂也。"
《詩經疏》上說："北堂幽暗，可以種萱"；北堂即代表母親之意。古時遊子遠行時，會先在北堂種萱草，希望減輕母親對孩子的思念，忘卻煩憂。孟郊《遊子詩》寫道："萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。"王冕《偶書》"今朝風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧譁。"歷代文人多有以萱草為詠吟題材的詩詞歌賦。
大苞萱草 周繇拍攝於長白山高山花園 圖片來源PPBC
萱草另一稱號忘憂草，出自晉人的《博物志》："萱草，食之令人好歡樂，忘憂思，故曰忘憂草。"著名詩人白居易在《酬夢得比萱草見贈》中寫道：“杜康能散悶，萱草解忘憂。”借杜康和萱草作比興，吟詠他和摯友劉禹錫之間的深厚情誼。
大苞萱草 周繇拍攝於吉林 圖片來源PPBC
萱草屬植物自然種類約20種，中國大約有11種。
常綠萱草 Hemerocallis aurantiaca Baker
黃花菜 Hemerocallis citrina Baroni
西南萱草 Hemerocallis forrestii Diels
萱草 Hemerocallis fulva (L.) L.
大苞萱草 Hemerocallis middendorfii Trautv. et Mey.
多花萱草 Hemerocallis multiflora Stout
矮萱草 Hemerocallis nana Forrest
折葉萱草 Hemerocallis plicata Stapf
北萱草 Hemerocallis esculenta Koidz.
北黃花菜 Hemerocallis lilioasphodelus Linn.
小黃花菜 Hemerocallis minor Mill.
黃花菜是萱草屬下的一個種屬，花蕾為著名的"黃花菜"，可供食用。也稱金針菜，但不是金針菇，金針菇為菌類植物。所以萱草不等於黃花菜。我們日常種植玩賞的萱草花不是黃花菜，而是大花萱草、卷丹之類。
黃花菜花朵比較瘦長，花瓣較窄，花色嫩黃。觀賞用萱草的花則接近一些漏斗狀百合，花色一般呈橘黃色，有的甚至接近紅色。新鮮黃花菜含有少量秋水仙鹼，應該先製成幹品，經過高溫烹煮或炒制，才能食用。
本屬植物除了黃花菜可以食用，其他品種食用都不安全，尤其是根部毒性較大。而除黃花菜以外其它萱草屬的花蕾含大量秋水仙鹼，哪怕在熱水裡燙了又燙，也不能食用。如果不小心吃了，會刺激腸胃和呼吸系統，還會口乾、腹瀉、頭暈。
金娃娃萱草 苑戰國拍攝於北京市 圖片來源PPBC
因為花形相近，不少文獻都混淆了萱草、黃花菜。請大家牢記，如果文中說萱草能吃，它指的一定是菜地裡的黃花菜，而不是花壇裡的萱草花。
現代藥理研究證明，萱草含有豐富的維生素、蛋白質、脂肪、天門冬素和秋水仙鹼等，還富含鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素等人體所需物質。萱草的花和嫩苗有消食、祛煩熱之功效。根煎汁可洗滌瘍腫、潰瘍；野生萱草的鮮根用水煎服，有利尿、消炎、消腫、解熱、止痛的作用。《本草綱目》中說：萱草其性味甘涼，無毒。具有清熱解毒，止渴生津，止血，利尿通乳和解酒毒的功效。適用於口乾熱燥，大便帶血，小便不利，吐血，鼻出血，便秘和婦人乳閉等多種疾病。
日落芝加哥萱草 莫群芳拍攝於北京植物園 圖片來源PPBC
萱草藥用時一定遵從醫生建議，切勿多食，以免出事故。
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