從某種意義上說，抽象藝術是從西方引進來的概念，不管是作為藝術形式和語言、還是作為藝術流派和潮流，抽象藝術是 20 世紀西方現代藝術史上出現的新現象。
人類認識、把握世界有兩種方式，即感性方式和理性方式。感性方式是通過五官來感知世界，而理性方式則是超越感官和感性來把握世界，主要是運用大腦和智慧來透過現象看本質。應該說，抽象藝術是人類理性把握世界的一種方式。
一池春水 | 施元欣 | 紙上油墨 | 26cm x 22.9cm | 2015
抽象藝術在中國興起和發展的歷史不長，嚴格來說，中國抽象藝術是隨著改革開放而產生的。如今從事抽象藝術創作的中國畫家越來越多，但認真檢視近三十年中國抽象藝術的成果，我認為值得誇耀的東西還很少。
在中國當代繪畫的多元格局中，抽象繪畫一直處於邊緣化的地位，長期扮演著“他者”的角色。文革時期如此，新潮時期如此，即使在今天多元化發展的當代藝術情景中也同樣如此。抽象繪畫所遭受的責難是多方面的：官方藝術不能接受它，是因為它與主題先行和歌頌主流意識形態的藝術是相對的；學院藝術不能完全地接納它，是因為抽象繪畫的存在實際上起到了質疑、反叛以從造型、結構、具像寫實、情節敘事為核心的整個學院繪畫模式的合法性；新潮時期的現代主義不能完全地接納它，是因為中國傳統繪畫一直就沒有產生抽象藝術的土壤，抽象油畫只是對西方抽象藝術的借鑑，只是步西方的後塵，並不具有語言和繪畫觀念的原創性；當代中國主流的“圖像式”繪畫排斥抽象，是藝術家普遍認為抽象繪畫總是在抽象的圖式中耗掉了藝術家的創作熱情，卻對當代文化的建設和中國的現實生活無法提出建設性的意見。於是，抽象藝術一直是在邊緣的狀態中行進。
紅藍的草地 | 楊在昇 | 布面油畫 | 60cm x 100cm | 2016
實際上，從20世紀80年代以來，中國抽象繪畫的發展一直都有著一個西方抽象藝術的參照系。內因在於，1976年“中國文化大革命”結束後，美術界開始從“文革美術”的窠臼中走出來，擺脫藝術服務於政治和主流意識形態的文化功能，逐漸恢復藝術家的創作自由和重建藝術獨立的本體價值。外因在於，1978年以來，中國政府實施了“改革開放”的經濟發展戰略，伴隨著“解放思想”而來的經濟改革，必然面臨在文化、藝術領域向西方學習。正是在這個語境下，抽象繪畫在中國的產生至少具有了雙重的意義：一是可以恢復藝術家的創作自由，重塑藝術的本體價值。另一個是，由於西方抽象藝術自身所具有的精英主義、個人主義和文化反叛精神，因此，抽象繪畫在中國的出現從一開始也具有了反叛專制、渴望解放、呼喚自由的文化啟蒙色彩。
“圖鴉”系列NO29-三隻鵝 | 付豫 | 綜合材料 | 160cm x 160cm | 2016
儘管中國的抽象繪畫有著西方抽象藝術的參照系，但由於中國社會、政治、經濟、文化語境的不同，中國的抽象繪畫從其產生之初就具有自身的藝術史價值和獨特的文化現實意義。
80年代初的抽象繪畫很容易便具有了一種新的精神價值——前衛的反叛性。換言之，藝術家選擇抽象繪畫，實際上也意味著選擇了“反叛”。因為，抽象藝術對傳統繪畫模式的背叛，對官方主流審美趣味的拒絕，使抽象藝術增添了一種精神的附加值——反主流的邊緣身份，也正是這種邊緣性的身份增加了抽象藝術的前衛特徵。對於這一時期的抽象繪畫，美術批評家易英的觀點是，“不管從哪個角度來看，抽象藝術都不是一個藝術問題，在80年代的中國抽象藝術首先是作為意識形態而產生的。抽象藝術本身是否純粹，抽象藝術的構成與表現，抽象藝術的教育與實踐等等都不重要。”
一池春水 | 施元欣 | 紙上油墨 | 39cm x 16.7cm | 2015
20世紀80年代中期，中國美術界進入尋求現代主義和文化現代性建設的高峰階段，史稱“新潮美術”。此時，架上繪畫的多個領域，油畫、水墨、綜合繪畫都出現了大量的抽象性繪畫，而且在語言上已進入了多元化的發展階段，除了有西方以蒙德里安、馬列維奇等為代表的“結構抽象”，以康定斯基、波洛克為代表的“表現性抽象”外，中國的抽象繪畫還廣泛地吸納了“表現主義”、“超現實主義”的語言特徵，真正實現了抽象與表現的大融合。其中具有代表的藝術家有丁乙、餘有涵、谷文達、李山、王川、孟祿丁、周春芽、任戩、舒群等。
梨花雪 | 劉振忠 | 布面油畫 | 90cm x 120cm | 2018
當然，抽象藝術所體現出來的對文化現代性的追求僅僅是上世紀80年代中國整個文化啟蒙運動的一個分支。隨著80年代末和90年代初中國發生的一系列政治運動和經濟改革，最終，90年代以來的抽象繪畫因當時文化情景的轉變而呈現出新的面貌。
80年代末年代中央美院四畫室走出了當代抽象油畫很有代表性的一代，他們以張方白、韓中人等為領軍人物的新一代抽象油畫家為當代油畫藝術注入了新的元素，同時四畫室在開篇元老聞立鵬、葛鵬仁老師的努力下，不斷為中國油畫藝術領域裡創造出更多的富有創造力的抽象藝術家。大約在2000年前後，中國的抽象繪畫開始形成了多元化的格局。2003年，美術批評家高名潞策劃了“極多主義”展。
17.12.31 | 李藤飛 | 布面丙烯 | 31cm x 31cm | 2017
在當代文化的情景中，抽象繪畫的存在意義已經發生了大的改變。它既不同與80年代初的形式反叛，也不同與“新潮美術”對文化現代性的追求，更與90年代全球化背景下尋求本土化的表達沒有直接聯繫，相反，在當代多元文化主義的追求中，抽象藝術的核心價值更多的在於一種個人化的表達，以及這種表達對藝術自主性、個體性、獨立性的捍衛。由此，抽象藝術以其多樣的發展形態，如表現性抽象、形式抽象、結構抽象等，以多元化的文化追求，如對個體自由的捍衛、對文化現代性的追求、對全球文化和本土意識的反思等，都共同與中國的當代文化發生了直接的互動，其形態價值和自身的文化意義都應得以澄明和肯定。
紅色草地 | 楊在昇 | 布面油畫 | 100cm x 70cm | 2016
秋色 | 劉振忠 | 布面油畫 | 120cm x 100cm | 2017
心境系列 | 李勇剛 | 布面丙烯 | 60cm x 50cm | 2016
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