詩曰：
昔賢堅忍救孤兒，舍子捐軀各不辭。
卜鳳熬刑猶硬骨，公孫飲劍更無私。
廿年誰與傾肝膽？一旦人爭識鬚眉。
贏得滿場紅淚落，君祥畢竟是吾師。
——田漢
這是一出驚天地、泣鬼神的歷史大悲劇。
劇作家把濃稠的鮮血、憤恨的眼神、鐵石般的復仇意志、萬死不辭的忠義精神澆鑄於一爐，以強烈的戲劇衝突牽帶出震撼人心的審美效果，不僅感染了千千萬萬的中國觀眾，也把中國獨特的民族精神流播到了萬里之外。
作為一部極為出色的歷史劇，也和一切真正偉大的歷史劇一樣，作者在歷史資料的基礎上，加入了自己的想象、虛構，把歷史題材和現實精神做了精彩的融合。
《趙氏孤兒》全名《冤報冤趙氏孤兒》，又叫《趙氏孤兒大報仇》，作者是元代的紀君祥，但對於紀君祥的生平我們幾乎沒有多少了解。
《趙氏孤兒》的題材，主要取自於《史記》。大致劇情是：
晉靈公時，武臣屠岸賈與文臣趙盾不和，屠岸賈設計陷害趙盾，趙氏全家三百餘口因此被滿門抄斬，僅剩下駙馬趙朔也就是趙盾兒子與公主即趙朔之妻得以倖免。後來屠岸賈又矯傳靈公之命，迫使趙朔自殺。公主被囚禁於宮內，正懷孕臨產，屠岸賈深知這個趙氏孤兒若存活下來將是他一生的噩夢，於是派部屬韓厥將軍帥兵把守宮門，不讓孤兒逃走。
為了挽救這個趙家僅存的血脈，為了撫養他長大後報仇雪恨，一大批人做出了捨生取義的壯舉：
先是公主把自己的孩兒託付給一位經常出入趙家的草澤醫生程嬰，為了使得程嬰對於洩密不產生擔憂，自己立即自縊身死；
程嬰把趙氏孤兒藏在藥箱裡，企圖帶出宮外，被守門將軍韓厥發現了，誰知韓厥也深明大義，為了給趙氏留下唯一的血脈放走了程嬰和趙氏孤兒，自己則拔劍自刎；
屠岸賈得知趙氏孤兒不見了，竟然下令殺光晉國一月以上、半歲以下的嬰兒，違者全家處斬，九族不留；
程嬰為了拯救趙氏孤兒，就帶著孩子找到已經退隱山林的原晉國大夫公孫杵臼，和他商量著獻出自己的未滿月的獨子，以代替趙氏孤兒，並由自己承擔“窩藏”的罪名；
而公孫杵臼則以自己年近七十，因此無法撫養趙氏孤兒成人，但程嬰時日尚多為由，硬要以年邁之軀代替程嬰承擔隱藏趙氏孤兒的罪名。在程嬰帶領屠岸賈來搜查出嬰兒後，屠岸賈將程嬰的兒子親手剁作三段，公孫杵臼則撞階而死。
這些人的犧牲，換來了真正的趙氏孤兒的安全。
此時屠岸賈心事已了，為了褒獎程嬰，便收程嬰為門客，將其子程勃（實為趙氏孤兒）當作義子，又取名屠成。程勃白天跟屠岸賈學武，晚上則跟程嬰學文，漸漸的長成了文武雙全的大好青年。程勃滿二十歲後，程嬰告訴了他實情。程勃悲憤不已，決意報仇。
此時靈公已死，悼公在位，程勃將屠岸賈專權橫行，殘害忠良之事稟明悼公。晉悼公便命他捉拿屠岸賈並處死。最終，趙家大仇得報，趙氏孤兒恢復本姓，被賜名趙武，恢復了原來的爵位。
熟悉《左傳》、《史記》的朋友都清楚，紀君祥在史料的基礎上加入了很多自己的藝術創造，而此悲劇最精彩的也正在於突破史料部分。例如——
屠岸賈為了誣陷除掉趙盾，竟然在自己院裡打扮了一個極像趙盾的草人，把食物放在這個草人的肚子裡，日復一日地讓一個號稱神獒的猛獸去吃他的心肝，後來在朝廷上誣告趙盾時，這個神獒竟一下子認出了趙盾……
程嬰為了挽救趙氏孤兒，忍痛把自己的親生骨肉替代了他……
韓厥深明大義，為了放走程嬰和趙氏孤兒，不惜違背屠岸賈命令而自刎……
那麼，為什麼紀君祥要寫這麼一個故事呢？借古人之酒杯，澆自己之塊壘，是歷來很多藝術家喜歡採用的方式，而這出悲劇的取材卻是一個宏大的歷史典故，那麼，作者的用意何在呢？
答案就在那個“趙”字上。
我們知道，紀君祥是元代初人，而元朝滅亡的正是號稱春秋戰國趙盾一族後人的趙宋王朝。因此說“存趙孤”有影射現實的民族意識並不是無稽之談。
元代統治者實現嚴格的等級制度，漢人地位低微，而科舉的不公正使得大批文人失去了施展才能、步入社會上層的機會。像關漢卿等有才之人不得不去寫些元雜劇來謀生。
尷尬的境遇、卑賤的身份，強烈地刺激了文人的創作心態，因此，元代能夠產生很多悲劇傑作也絕不是偶然的。
再說回《趙氏孤兒》，其實早在南宋行將滅亡之時，文天祥就寫過“程嬰存趙真公志，奈有忠良壯此行 ”“祖逖關河志，程嬰社稷功”等歌頌忠臣義士的口號。宋亡之後，懷念故國的人也常用“存趙孤”來表達他們的戀宋之情。
紀君祥以濃烈悲壯的筆調寫出的《趙氏孤兒》，又何嘗不是對殘酷現實的激烈反抗！當戲劇搬上舞臺，臺下的觀眾看到這些悲壯慘烈的場景，聽到“憑著趙家枝葉千年永，晉國山河百二雄”這些慷慨激昂的唱詞時，又怎能不產生悼念故國之思、恢復舊土之念呢？當看到最終大仇得報、惡人伏誅，誰又不會熱血沸騰呢？所以明人孟稱舜評價該作品：“此是千古最痛最快之事,應有一篇極痛快之文發之。讀之覺太史公傳猶為寂寥，非大作手，不易辦也。”
第一等的大忠大義、百折不回的復仇意識、前仆後繼的反抗精神，造就了這部偉大的悲劇作品。1912年，王國維在《宋元戲曲史》一書中指出：
“明以後，傳奇無非喜劇，而元則有悲劇在其中。就其存者言之：如《漢宮秋》、《梧桐雨》、《西蜀夢》、《火燒介子推》、《張千替殺妻》等，初無所謂先離後合，始離終亨之事也。
其最有悲劇之性質者，則如關漢卿之《竇娥冤》、紀君祥之《趙氏孤兒》。劇中雖有惡人交構其間，而其蹈湯赴火者，仍出於其主人翁之意志，即列之於世界大悲劇中，亦無愧色也。”
不僅中國，趙氏孤兒的故事也在傳教士的翻譯下影響了西方人，在世界範圍內享有盛譽。作為第一部廣為歐洲人熟知的中國戲劇作品，《趙氏孤兒》即使在世界文學史上，也有其特殊的地位。即使比起莎士比亞的《哈姆雷特》，也毫不遜色。
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