公元1402年正月，朱棣率大军二十万南下，兵发南京。
朱棣大军神速地绕开山东之后，所遇到的最强劲对手，就是徐辉祖。
徐辉祖，大明开国元勋徐达长子，世袭魏国公，高大英俊又文韬武略的的将门之后。徐辉祖的另外一个身份，是朱棣的妻子徐氏的亲哥哥。换句话讲，朱棣与徐辉祖，是妹夫与大舅子的关系。其实这并不奇怪，因为战争开始之前，徐家人作为朱棣在京城的一门亲戚，为了家族站队的永远正确，就开始了投机式的两面下注。明面上，大哥徐辉祖坚定地站在朝廷这一侧；而私底下，弟弟徐增寿，则偷偷地站在朱棣这一侧提供军事情报。
这事的分工始终如一，而且从头至尾看不出演技上的任何破绽，你不得不佩服战神徐达的后人之聪明。
比如，早在战争还没有开始之前，朱棣的三个儿子在南京的时候，徐辉祖就曾经秘密地上书，对建文帝评价自己的三个外甥——三个人中，最不老实的就是老二朱高煦。这个朱高煦看上去并不忠于皇帝你，而且我觉得他以后也会背叛他的老爹朱棣，以后一定是心腹大患啊。（“三甥中，独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患”《明史.列传.卷十三》）言外之意，徐辉祖建议这三个外甥要是放也不能全部放回去，要是留一个的话，建议留下老二朱高煦。
徐辉祖暗中上书黑朱棣，弟弟徐增寿在同时则保朱棣。
建文帝听完徐辉祖的汇报，找徐增寿征求意见，徐增寿却表示这事不存在。
于是建文帝该放人还是放人了。
尾声也颇为无厘头。我们并不知道，是否朱高煦也听说了这件事情。朱家三兄弟离开南京的时候，朱高煦特意跑到了他大舅的马圈里，偷了一匹马跑了。徐辉祖派人追，也没有追上。
徐辉祖的军事指挥继承了父亲徐达的优良传统，在同北军的缠斗中，连战连胜，一时之间北军被困在淮河以北的大片开阔地上，无法动弹。这是一场名副其实的，南军和北军谁也输不起的中原大战，成败在此一举。在徐辉祖的指挥之下，朱棣的北军，占不到丁点便宜。
建文四年，四月二十三日这一天，朱棣的部队快撑不住了。很多士兵纷纷表示希望杀回北方，不在这荒郊野外的受罪了。一场哗变在即的千钧一发之际，站出来稳定军心是大将朱能，他的一番慷慨陈词，大军重新振作。
除了朱能，还有朱允炆。
正在朱棣一筹莫展，进退维谷的时候，建文帝出手相助。不知道出于何种心理，年轻的建文帝召回了在一线殚精竭虑的徐辉祖。正如发生在上个世纪的国共内战一样——“天下谁人不通共”。六百年前发生在大明帝国的这场“南北战争”中，无论怎么看，建文帝才是南军内部最大的卧底。
士气高涨的南军，在徐辉祖走后，军心涣散而无法组织起有效进攻。北军定点清除了最大的障碍，长长地缓了一口气，没有再费多大周折，就举旗继续南下。
从事前，事中和事后的复盘来看，朱棣的这次长途奔袭，是一次彻彻底底的军事冒险。在没有后方根据地的情况下，朱棣的这种长途奔袭，跟历代的农民军流寇作战，没有实质区别。此外，一旦在南京城下久攻难克，朱棣被勤王的军队四面合围，聚而歼之的可能性也不是没有。
然而，历史有必然，也有偶然。现实主义者朱棣并不是一个喜欢冒险的人，但他在朝廷步步紧逼之下，最终铤而走险，又在建文帝的招招失策的情况下，总能化险为夷。对这些完全无法解释的现象，我们只能相信早期投靠朱棣的，北平都指挥使张信他妈所说的——“王气在燕”。
兵临南京城下的时候，建文帝居然天真地提出了“划江而治”的方案，这个方案被没有悬念地拒绝了。万念俱灰之下朱允炆杀掉了朱棣的小舅子徐增寿，并且是亲手操刀。这样的愤怒，其实于事无补，只能是一种进退失据之下的泄愤而已。
公元1402,年，也就是建文四年的六月十三，完全丧失了革命理想的败军之将李景隆，悄悄打开了南京金川门。朱棣大军，进入南京，文武百官纷纷跪倒在路旁，高呼万岁。
在一场大火之后，建文帝不知所踪。
朱棣称帝后，原来朱允炆身边的那些不肯投降的大臣们，比如齐泰，黄子澄，方孝孺，绝大多数被灭族，甚至灭十族。北方抵抗朱棣最为激烈的山东，河北一代，不管百姓还是官员，都被朱棣残酷对待，尤其是铁铉。
这一年，是朱元璋死后的第五年。作为一个理想的现实主义者，他的《皇明祖训》没有成为子孙和睦的红宝书，反而成为了叔侄相残的参考资料。仅仅二十几年之后，朱棣的二儿子朱高煦，就和朱棣的孙子朱瞻基，上演了另外一个版本叔侄相残。强势而勤政的朱元璋在地下有知，或许会为自己当年的那些极端措施，留下一滴悔恨的眼泪。
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备注：本文是一本书的其中一个小节，整本书的名字叫做《魔方中国史》。欲知上下文，请关注“唐岛渔夫”头条号。更多最新内容，请关注天涯煮酒论史版块的原帖——“打乱顺序重读中国历史”，原贴已更新三十五万字
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