男籃世界盃資格預選賽在中國隊主場東莞東風日產文體中心舉行。中國男籃方面派出了藍隊出戰本場和新西蘭的比賽。周鵬在易建聯休息的時段挺身而出，幾乎是一個人撐起了第三節。全場比賽周鵬得到17分，雖然最終沒能帶領球隊獲勝，但他的表現和精氣神一直感動著大家。
本場比賽，周鵬在攻防兩端的表現都成為了中國隊能夠和對手始終僵持的關鍵。
可能是經歷了一個春節假期的關係，今天比賽中很多隊員的狀態都不盡如人意。加上主力控衛郭艾倫手腕有傷，中國隊一直打得有些被動。進攻的擔子幾乎都落在了此次迴歸的易建聯身上。整個上半場，易建聯一個人就得到了24分。但整個中國隊一共就得了38分。
如果一直這麼打下去，易建聯下半場怎麼辦？還有體能撐到最後嗎？關鍵時刻，周鵬再一次成為了阿聯身邊最重要的幫手。
整個第三節，周鵬撐起了球隊。進攻端，他單節砍下了10分。並在關鍵時刻命中一記三分球，穩定了軍心。而他的作用也不僅僅是在進攻端。在防守端，周鵬同樣展示出他的決心和鬥志。他的兩次蓋帽大大提升了球隊的士氣。尤其是三節行將結束之前的那記蓋帽，讓球場瞬間被點燃。
然而周鵬的給力並沒有能夠挽救球隊的頹勢。第四節比賽，中國隊體能持續下滑，失誤層出不窮。隨著易建聯漸漸的體能不支，球隊第二陣容實力依舊得不到發揮，所以分差不斷被拉開。最終，中國73比82不敵新西蘭。而比賽的解說嘉賓、資深籃球媒體人蘇群在比賽中一直讚揚周鵬的精氣神。
賽後，周鵬總結說，“我們之前準備到了對方的身體對抗，但到了比賽還是不適應。我們在領先的時候出現了鬆懈，被對方連續的搶斷。反而對方在最後幾分鐘所有球都進了。而我們因為體能等原因進攻沒到點上，總之是我們沒有找到自己合適的節奏。”
但周鵬拒絕為失敗找藉口，“我之前也說過，這樣的比賽對於中國的隊員很艱難。在春節這個時間，也沒有時間調整。但我們真的非常努力在準備這場比賽。你們也看到了我們的開場防守。第四節對方反撲的時候，我們沒有頂住。比賽輸了就是輸了，不存在藉口。在對對方關鍵隊員我們設計了防守體系，但還是出現了疏忽。”
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