项羽沒有定都咸阳而回关东，定都彭城，是实力使然，形势所趋，须知当时分封天下，遵循的基本原则是，六国后人各封在故国，项羽是楚人（最后也只争到西楚），如占据秦地咸阳，于理说不过去，压力极大，还有三原因使他不能留在关中。
一，东方主力所在。 项羽与叔父项梁在江东起兵，在东部、南部地区拥有民众基础，他的主要将领谋士如英布范增，以及士兵也都是关东人士为主，远离家乡日久，人心思归，如刘邦被封堵在汉中，手下大多逃走回乡同一道理。也有感情因素，项羽说过“富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者”。
二，消除楚怀王及其影响。义帝熊心虽是项家拥立，却不甘心做傀儡，从任命宋义并与诸义军相约“先入关中为王”等，都是不甘受控的表现，刘邦入咸阳，熊心督促项羽照约定分封，引起大不满，项羽要坐大，必须回关东清除义帝及其影响力。
三，坑杀秦军，恐祸生肘腋。项羽性暴，喜欢杀降，项梁曾经“前使项羽别攻襄城，襄城坚守不下，已拔，皆坑之”，巨鹿战后又连败秦军，章邯率领二十万秦军投降，又“使布等夜击坑章邯秦卒二十馀万人”，这一杀，让项羽彻底失去关中秦人的心，在众多子弟兵被杀的咸阳定都是非常危险的。
还有诸如刚经兵祸，关中残破等原因，项羽基于以上种种，放弃定都关中而定都彭城，彭城作为华夏古都，也是兵家必争之地，被认为是形胜之区，有”得彭城者得天下“之说，能更好服务项羽巩固根据地徐图进取等目标。
而楚汉相争的关键点在范增的离开，汉用陈平计，间疏楚君臣，项羽中计，收回了范增部分权力，范增大怒说，这样，天下大事已然平稳，项王你好自为之，我告老还乡了。走未到彭城，发病而死。
范增作为项羽唯一谋主，此时离开，固然有年老原因，更多的是失望透顶，试想，一个无妻无儿的老头，跟从霸王所图何来？不外实现政治抱负和报项梁知遇之恩。而项羽多次不用其计谋，伤心欲绝，终于离开。
苏轼认为，范增在这时才离开，已经是太迟了，当项羽杀义帝时就应该走了，为什么呢？当初义帝之立，是范增劝项梁行此事，项羽杀卿子冠军宋义，项羽与义帝必然会冲突，等到项羽杀义帝时苦劝不听，说明项羽已不信任他了，之后的所有不听从和有猜忌在那个骨节眼便产生了，并非突然出现。
但范增也有缺点，项羽是兵形势家，他是权谋家，作为谋士，不能揉合自己与君主的意见，而一味倚老卖老，以资历压人，是其不足，再者，项羽手下有韩信陈平等人，不能引荐使各得其位，而成为对手大敌，知人用人也有缺陷。与项羽的分离也是迟早的事。
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