宋代可能是中國歷史上最悲催的王朝，從立國之日起，先後經歷了被遼國壓制，被西夏侵擾，被金國佔去半壁江山的悲劇。好不容易熬到了金國的衰亡，卻又迎來了更強大的敵人——蒙古帝國。
1234年，宋蒙兩國聯合滅金。僅僅兩年之後，蒙古大汗窩闊臺下令蒙古大軍分三路南下攻宋。其中，西路蒙古軍奉命攻略南宋四川地區，此地承平日久，面對蒙古軍幾乎毫無防禦之力，城池紛紛失守。1236年9月，蒙軍攻陷成都府，大肆殺戮，撤離之後，城中遺屍竟達一百四十萬具。
窩闊臺
但此時的蒙古人想不到之後的四川會被南宋打造成銅牆鐵壁，阻擊蒙古軍達半個世紀。1242年，宋理宗任命淮東制置副史餘玠為四川安撫制置使。到任之後，餘玠根據四川的地形，主持建設了大量的山城，如合川釣魚城、瀘州神臂城，南川龍崖城，興文凌霄城，金堂雲頂城等等，這些山城組成了牢固的防線，成為蒙軍難以突破的壁壘。
南宋四川軍民依靠這些山城頑強阻擊蒙古軍，許多城池反覆爭奪，其中瀘州神臂城甚至歷經九次易手。四川戰區的頑強抵抗拖住了蒙古軍，極大延緩了蒙古軍對南宋的攻勢。1259年，蒙古大汗蒙哥在合川釣魚城外被擊傷而殞命，蒙古陷入內戰，南宋得到十餘年的喘息之機。
釣魚城
忽必烈擊敗阿里不哥，奪得蒙古汗位後，再次向南宋發動全面進攻。南宋的最後時刻終於到來。1273年，襄陽失守，南宋長江防線門戶洞開。1276年，蒙古軍攻陷臨安。1278年，重慶府失守，南宋最後一任四川制置使張鈺被俘後自殺殉國。1279年，崖山海戰，丞相陸秀夫揹負小皇帝趙昺投海自盡。同年，釣魚城外城被攻破，被迫降於蒙古。
在人們熟知的歷史中，這就是南宋王朝的最後終結。但鮮為人知的是，在四川南部還有一座凌霄城，在明知南宋朝廷已經覆亡，釣魚城、重慶府等均已失守的情況下，依然在蒙古大軍的圍困中固守了10年之久，不斷拒絕蒙古的招降，直到1288年，蒙古軍才攻陷凌霄城。
位於今日四川省興文縣的凌霄城，是在南宋寶佑五年（1257年），為防備蒙古軍從雲南進攻四川，四川宣撫制置使蒲澤之令長寧軍守臣易士英等人修築。在正面進攻南宋屢次受挫的情況下，蒙古軍於1254年攻陷了大理國，從側後方威脅南宋，四川宋軍處於被腹背夾擊的境地。凌霄城建成後，駐守此地的長寧軍成功阻擋了雲南蒙古軍的攻勢，隨著1259年蒙哥之死，凌霄城得以解圍。
由於史料的缺乏，今日我們已經無法知道，長寧軍最後的抵抗是怎樣進行的，全城軍民，是以怎樣的心態，在明知南宋已亡，勝利已經絕無希望的情況下，還在堅持抵抗，直到舉城殉國的一刻？文天祥《正氣歌》說："天地有正氣，雜然賦流形……時窮節乃見，一一垂丹青……是氣所磅礴，凜烈萬古存。當其貫日月，生死安足論！大概也只有這樣的意志和精神，才能支撐他們在孤城絕地困守十年之久吧？
無論如何，他們的堅持未能挽救宋朝的滅亡，但他們的精神，將贏得歷史的尊重。
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