嘉庆十三年（1808），淮、扬一带发大水，为了抗水救灾，嘉庆帝动用自己的小金库，发放数十万两白银救济受灾百姓。按照朝廷定制，一旦发生水灾，由当地父母官清查受灾户数、灾情，并层层上报到朝廷。朝廷根据灾情轻重定级分等，并以此为根据，分拨赈灾银两或粮食。最后，再派专门的官员查访赈灾情况。
嘉庆十四年（1809），江苏总督铁保派人下基层査赈。其中被派往山阳县的就是李毓昌——一枚没怎么混过官场的小白。
李毓昌，山东即墨人，嘉庆十三年考中进士，被分配到江苏当试用知县。由于当时江苏省内没有官缺，所以这哥们只能在省城干耗着，偶尔会被派出去办个差、跑个腿。由于李毓昌是山东人，又尚未涉足官场，加上他人品正直。所以，江苏总督觉得派他去査赈，再合适不过了。
李毓昌一接到命令，便带了几个仆人微服私访下基层，他亲自进村进户，查灾民的灾情和赈灾情况。这一查，查出了惊天真相，山阳居然有一大半饥户都是假冒的，至于赈灾银两，百姓们表示：“我们完全不知道啊！”
李毓昌回去就开始写山阳县冒领赈灾款的诉状，并把所查户口情况登记造册。山阳知县王伸汉一听消息，顿时傻眼了，他知道事情要露馅了，便决定从李毓昌身上下手。先是派人给李毓昌送去重金，奈何李毓昌就是不为所动。贿赂不成，王伸汉又派人去偷清册和李毓昌写的査赈报告，但是李毓昌一天24小时把这两样东西揣在衣服里，就连上厕所也带着，实在没机会下手。
王伸汉又气又急，怎么摊上这么个一根筋的？俗话说“狗急了还跳墙呢，”眼瞅着李毓昌就要回去复命了，王伸汉与仆人一合计，干脆做掉李毓昌，你好我好大家好。注意打定，王伸汉便以践行为由，邀李毓昌过府一聚。李毓昌也没多想，就带着仆人李祥去赴宴。
月半中天，吃吃喝喝的也差不多了，李毓昌便回到住所。此刻，王伸汉的仆人包祥、李毓昌的仆人李祥、顾祥、马连升已组成四人敢死队，将李毓昌的“盒饭”热了又热。
李毓昌感到口渴，便让人给他弄点水，不一会儿，李祥便端来添加了砒霜的汤给李毓昌喝。喝完后，李毓昌打算就寝，忽然肚子痛得厉害，便坐了起来。窗外的四个人意识到李毓昌没死，便一起冲了进来。包祥从后面摁住李毓昌的头，李毓昌大声叱道：“你们要做什么？”李祥道：“奴才们不能再伺候您了。”说罢，一使眼色，马连升解下裤腰带，便将李毓昌给活活勒死。
李毓昌死后，淮安知府王毂派人来验尸，仵作据实报告：“死者口中有血”，王毂大怒，为了包庇王伸汉，他杖责仵作，当即以自缢身亡上报。李毓昌的灵柩也由他的族叔带回原籍。
没想到李毓昌的妻子在整理丈夫遗物时，发现其内衣有血，而且在书籍中发现了写有“山阳知县冒赈，以利谄毓昌，毓昌不敢受，恐负天子”的残稿。深知丈夫蒙冤，她便让人开棺，结果死者面目如生，后以银针刺之，银针竟然变黑。
了解到李毓昌的真实死因，李毓昌的族叔李泰清便进京向都察院递诉状。王毂、王伸汉等人立即被逮到刑部会审，真相终于大白：李毓昌因查出了山阳王伸汉等人冒领赈灾款并中饱私囊，被灭口。
嘉庆帝惊呆了，说好的自缢呢，惊呆之余是无比的震怒。他觉得死刑都不足以泄愤，为了整肃吏治，李祥被押到李毓昌坟前，动用大刑，挖心祭主。顾祥、马连升、包祥也均被动刑之后凌迟处死。王伸汉被斩首示众，受贿银两、隐瞒李毓昌之死真相的王毂也人头落地。就连江苏总督铁保、江苏巡抚汪日章也因此丢了官。
处罚真凶的同时，嘉庆帝想到李毓昌无辜被害，不禁心生怜悯，便下旨追赠知县，并亲自为李毓昌写了悯忠诗，刻在墓碑上，其中有“恶矣王伸汉，哀哉李毓昌”之语。得知李毓昌没有子嗣，又下诏为李立嗣。
这样的处理，在当时也算得上大快人心。至此，一场大案尘埃落定，作恶者受到惩罚，受害者也得到了应有的待遇。只是，嘉庆帝大张旗鼓地惩恶扬善并没有扭转贪赃枉法、上下包庇的官场风气，日薄西山的清朝统治已经不可挽回地走向了衰败。
在感叹李毓昌因坚守正道而被官场恶棍毒鸩的悲剧命运时，我们也看到了官僚政治的劣根性，在这个依靠潜规则运行的机制里，那些想挣脱潜规则者的抗争是那样的不堪一击。
閱讀更多 魚羊祕史 的文章
