紅樓夢裡，商人家庭出身的薛寶釵，卻是“山中高士”，其也深諳商業之道：協助探春分管大觀園，贖回準弟媳邢岫煙在自家當鋪的冬衣等。另一面其卻沒染上任何銅臭味，其不喜花兒粉兒，眉不描自翠，房間佈置也一塵不染，整個一素淨小寡婦的形象。
與寶玉“無故尋愁覓恨”後的“悟道”比，寶釵其實早就“了悟”。因為家世衰落，哥哥整天吃花酒，淫樂悅己。其很早就開始未雨綢繆，自己做針線活，替母分憂。
與黛玉清高自許目下無人比，寶釵儘量適應社會，能遵從當時的社會道德準則，如“女子無才便是德”，勸黛玉不看西廂記，說移了性情就出大事了。
如果說黛玉精神上孤獨，那現實中的寶釵也是孤獨的。其一生都在追求那個社會的生存之道，為此去參選秀女，沒有成功就退而求其次，成為寶二奶奶，為此不停勸寶玉走經濟仕途之路。
其一開始，目標比較遠大，未必看得上寶玉這個表弟，想像元春表姐般，著黃袍，鳳冠霞帔。但與元春滿心不願相比，其是主動想入宮的，畢竟四大家族歷經五代，早已不能靠軍功襲爵了，只能轉型科舉，這方面賈政看得最清楚，於是讓賈珠苦讀，在其病死後，逼迫寶玉，為此常常恨鐵不成鋼，最後其孫賈蘭成功了。
商人出身的寶釵更明此理，沒有官方甚至皇家勢力，商人家庭很難長久維持下去。既然哥哥不成器，那就自己出頭。可惜沒有成功，其入駐賈府後，很快將目標對準了寶玉。如第8回比通靈的金玉，28回的紅麝串子，都曾讓寶玉產生過瞬間的心動。
最後寶釵成功了，80回後，賈府失勢，賈母病危。賈雨村提親賈政，讓黛玉嫁北靜王，黛玉上吊而死。
寶玉得知林妹妹去世，立馬呆傻，最後迎娶了寶釵。成為眾人覬覦的寶二奶奶後，其開始管理大觀園。為減輕賈府的財政壓力，其顯得比王夫人更為冷酷，連襲人都被驅逐。對寶玉卻照顧有加，兩人過上了一段舉案齊眉的生活，應了“任是無情也動人”的“詩讖”。
但寶玉心中“空對著山中高士晶瑩雪，終不忘世外仙姝寂寞林”，離家出走了。
很早了悟的寶釵在情愛生活中，終不及黛玉的“了悟”（黛玉是“寧為玉碎不為瓦全”），最終“出家”的寶玉真的“悟道”了。
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