早在日本天明四年，也就是公元1784年的時候，日本的學者們發現了一枚能夠證實與中國往來的金印，當時，中國對日本的稱呼還是倭奴國，那時日本是為了學習中國的東西，因此這樣的名字也接受了。後來，日本就開始想要改名字。
日本人自古就信奉太陽神，最早的記錄是在公元七世紀的時候，日本的聖德太子就在寫給隋煬帝的國書中寫了這麼一句話：日出處太子致日落處太子。這大概就是日本的名字最早的起源了。
然而，若真想改了名字，還必須得宗主國同意才行。此時隋朝早已滅亡，唐朝當代，皇帝是我國曆史上的第一個也是唯一一個女皇帝——武則天。日本於是就向武則天寫了提案，但是，日本不過是那麼一個小國，武則天根本沒有放在心上。不過，在日本的不懈的努力之下，使者團們一個勁地跟武則天說這件事情，武則天終於了理會了一下。當時，武則天正在跟一群人喝酒，這日本的使者團也跟過來說這事情。就這樣，武則天醉醺醺的，就這樣賜了日本一個國名。
於是這群使者滿意地回國了，他們終於得到了“日本”這個名字。自此日本就不再叫做“倭奴國”了。而這一段歷史，在史書當中也是有記載的。在《新唐書·日本傳》中就記載了還叫做倭國的日本使者來到中國的事情，《史記正義》裡面則記載了武則天賜了日本名字的事情。在當時，因為日本的名字中國人還是挺嘲笑日本的。
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