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時值7、8月份，也是北半球一年當中最為炎熱難熬的日子。近日，一項最新的研究首次對人類未來做出了可靠預測，以當前歐洲正在經歷的熱浪為例，未來某些地區的高溫致死率或飆升2000%！對於全球氣溫飆升的前景，以及因高溫造成的死亡人數而言，科學為我們描繪出一幅異常暗淡的地球。
上個月，僅蒙特利爾一個城市就有70人因高溫而死亡。隨著全球變暖以致高溫天氣愈加普遍，霧霾等惡劣環境條件的發生概率也會上升，如此種種對人類的健康造成嚴峻的威脅。來自倫敦衛生與熱帶醫學學院的Antonio Gasparrini教授表示，研究顯示在氣候變化的模型中，高溫天氣發生的頻率和嚴重程度很可能會進一步增加
在Gasparrrini教授的帶領下，一支國際研究團隊從1984年開始到2015年底為全球412個社區創建出一個溫度和死亡率日常監測數據庫。利用這些數據，科學家可以計算出不同氣候條件下1977年至本世紀末的高溫致死死亡率。
若全球發展、溫室氣體排放不加以控制，預測結果表明低緯度的熱帶和亞熱帶國家受影響最大。到2080年，哥倫比亞的高溫致死率將超過今天的30倍，而對於巴西和菲律賓而言，約為目前死亡率的10-20倍。美國和澳大利亞的主要城市則為四倍左右。
唯一的好消息是，如果全世界能夠合作並致力於達成巴黎氣候協議所劃定的目標（2.0℃），那麼預計結果將大大降低（依舊翻倍）。此外可以預見的是，未來人口必定會持續適應不斷升高的氣溫。城市規劃與基礎設施的建設將與酷暑天氣相匹配，醫療保健也可以提前干預並保障人類健康。同時，我們也將把高溫威脅安放在潛意識中並改變不適當的行為。這一系列變化都將保障人類並降低死亡率。
儘管如此，科學家們對地球上人類的未來並不樂觀。醫療保健計劃和城市基礎設施的變化並不普遍，各國在氣候變化問題上的立場也並不完全統一，尤其是世界主要大國間的分歧。發展中國家或財富分配不均的國家投入資源來減少熱浪對人民影響的可能性並不高。
美國MIT科學家表示，像中國華北平原這類地區可能將面臨熱浪襲擊，從而不再適宜人類居住。該地區因農業發展大氣中的含水量大大增加，形成了一層蒸氣籠罩在上空，加劇了當地的溫室效應，使溫度增加50%。
如此高溼度加上高溫作用更加令人難以忍受，空氣中水分幾近飽和，汗液不再蒸發，皮膚表面難以降溫，這對華北平原的4億人而言可能是一場災難。
該研究的主要作者Elfatih Eltahir表示，華北平原將成為未來致命熱浪的重災區。無論我們如何看待它，逐漸變暖的地球於我們將成為一個致命的星球，特別是對於欠發達地區和貧窮的人。
參考文獻：Quantifying excess deaths related to heatwaves under climate change scenarios: A multicountry time series modelling study, PLOS Medicine, Published: July 31, 2018
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