公元383年陰曆十一月的某一天，有個將軍，在孱陵縣打獵。
孱陵縣在今湖北省境內，位於長江以南。這地方的冬天可不暖和。北風蕭肅，五十六歲的將軍騎在馬上，一路馳至郊外，終於感到渾身都熱了起來。
孱陵縣土地膏良，適宜屯田養兵，這是他不久之前上書給皇帝時提出的建議。皇帝準了。既然吃飽肚子不是問題，那麼外出狩獵當然就是為了散心——他煩。
公元383年的中國處於大分裂時期，湖北省屬東晉王朝，北邊是虎視眈眈的前秦帝國。將軍覺得，大晉不行了。
十年前，這位將軍是揚、豫二州刺史，都督揚、豫、江三州諸軍事。當時的荊州刺史是將軍的二哥，江州刺史是將軍的侄子。
魏晉時期，加都督號的刺史是一方軍政長官，權力很大。如果要將各州的重要性排排名次的話，那麼天子所在的揚州，毫無疑問位列第一。揚州刺史之位，不可輕授於人。
除了揚州之外，位於上游的荊州、江州在地形上有順流之利，對都城威脅很大，也非常重要。所以既是揚州刺史，同時都督江州軍事，並且以其親戚為荊、江二州刺史的人，當然就是最大的權臣。
十年前，將軍住在距離建康不遠的姑孰，是最大的權臣。有人勸他誅殺具有時望的大臣，獨攬大權，將軍沒同意。
十年前的晉孝武帝才十一歲。晉孝武帝是晉簡文帝之子，而簡文帝由將軍的大哥所立。不誇張的說，將軍要他往東，他不敢往西。
說起來，將軍的大哥，更是一位傳奇人物。他叫桓溫。桓溫就是在十年前死的。將軍是桓溫四個弟弟中年紀最小的，名曰桓衝。
年輕時的桓衝隨兄長南征北戰，立下過赫赫戰功，確實是接替桓溫的最合適人選。但盛極一時的桓氏族人沒有想到的是，桓衝後來所做的事情，與一直想移晉室之鼎的桓溫完全不同——
他把舉足輕重的揚州刺史之位，讓給了謝安！
要知道，從前桓溫之所以沒做成皇帝，跟謝安的阻撓有很大關係。難怪當桓衝做出這一決定時，曾經是桓溫“入幕之賓”的郗超極力反對。但桓衝堅持己見，並絲毫不覺得憾恨。
桓氏黨與以為非計，莫不扼腕苦諫，郗超亦深止之。衝皆不納，處之澹然，不以為恨，忠言嘉謀，每盡心力。（《晉書》）
有人說，是因為謝安太受眾人擁戴，才逼得桓衝解除揚州刺史之職。但也有人說，桓衝此舉體現了他顧全大局的胸懷。無論如何，有一點是肯定的——桓衝認為謝安是個能人。
但是這次，桓衝對謝安很失望。為什麼？因為前秦正在跟東晉打仗，而謝安在後方裝逼。
冬日裡，滿目山色蕭索，畋獵的趣味很快就被憂國之情懷掩蓋了。
史書稱桓衝“盡忠王室”，他這一份節義，不知跟他的父親有沒有關係。
桓衝之父桓彝，死於蘇峻之亂。蘇峻之亂中，多數州郡都投降迎敵，而桓彝則選擇據城孤守，最後他被亂臣所殺。那一年，桓溫虛歲十七，桓衝剛剛出生。桓衝沒有見過父親，但忠臣的血液卻好像單單被這個跟爹最不熟的兒子繼承了。
五兄弟都在年少時就成了孤兒，家裡的境況自然十分窘迫。有一年，母親生病了，大夫說得吃羊肉才能痊癒。兄弟一合計，實在沒錢買羊，就想把桓衝抵押給羊的主人。好在羊主人不差錢，說別提什麼抵押了，沖沖這麼可愛，我幫你們養他一陣子，這是我的福氣。
養父還好嗎？二十年前，桓衝做江州刺史時，有一次也像今天一樣在外騎射，而羊主人就在旁邊圍觀。桓衝認出了故人，對他說：“我是買德郎啊”（桓衝小名買德郎）。於是給了羊主人豐厚的回報。
二十年後，羊主人是否健在已無從得知，反正桓衝的四位哥哥都不在人世了。不過桓衝並不孤單，他有七個兒子，還有一大把的侄子。身在荊州的桓衝與其子侄輩從來也沒閒著，他們是抵禦前秦中線、西線進攻的主力軍。
謝氏在下游，桓氏在上游，兩者達成合作，默契地為彼此牽制前秦兵力，無數次救東晉江山於風雨飄搖之中。正因如此，前秦尚書左僕射權翼才勸苻堅不要南侵，他說：“謝安、桓衝皆江表偉人，君臣輯睦，內外同心。以臣觀之，未可圖也。”
苻堅不聽。
苻堅鐵了心要滅晉，甚至已經打算好在滅晉之後讓東晉皇帝做尚書左僕射，以謝安為吏部尚書，桓衝為侍中。更可笑的是，苻堅命人先幫這三人把宅子建起來，因為他覺得自己一統天下的夢想就快實現了。
Flag立得太狠，註定遭遇史詩級的打臉。
公元383年的夏天，前秦兵馬還未抵達前線，桓衝就傾十萬荊州兵率先北伐。他的決策是極有依據的。因為當年西晉滅吳時，就是從長江上游的巴蜀入手，“作戰船、通水道”，以順流之勢攻下建康。桓衝主動從中上游發動進攻，就是為了阻截前秦水師順江而下。
桓衝這一次出師沒有討到便宜，但及時拔營撤退的策略，倒是保留了荊州兵的實力。
苻堅最後採取的戰略是東西並進。如果前秦的西路軍能攻下桓衝所在的荊州，那麼恐怕那個被世人交口稱頌的謝安也挽救不了晉室覆亡的命運。好在前秦順流問鼎這一條路，被桓衝堵上了。所以問題是，前秦能否直接在東面戰場拿下東晉？
公元383年的陰曆九月，雖然桓衝這邊的壓力不小，但他也怕東面的謝安扛不住，便派了三千精銳入援京師。沒想到的是，謝安拒絕了他的好意。
謝安讓那三千精銳從哪兒來就回哪兒去，自稱他那裡不缺人馬。桓衝真生氣啊，更氣的是他還聽說在這關鍵時刻謝安依然遊山玩水，高談闊論，於是感慨道：“天下事可知，吾其左衽矣！”
他覺得這一仗必敗無疑。
桓衝是東晉西面屏藩，他必須守在這兒。可只是呆在這裡，對東面戰場束手無策，又讓他覺得憋悶。
愁，真愁。愁到必須出來散散心。
然而，就在桓衝外出打獵的這天，前方一份捷報傳來——
淝水之戰，東晉大勝！
桓衝聽說謝玄竟然打了勝仗，起先可能有點不敢相信，接著便脹紅了雙臉……他料錯了，說錯了。
桓衝卒於次年二月。史書稱其因“失（打）言（臉）”而“慚恨成疾”，所以才去世得如此突然。我對這樣的記載都覺得很懷疑，雖說嚴重的抑鬱症確實能對身心造成巨大傷害，但要是真的動不動就抑鬱致死，那古人也太脆弱了點吧。
後人提到謝安都津津樂道，而桓衝之名可能除了歷史愛好者鮮有人知，其實東晉之所以能抵禦前秦的進攻，桓衝的功勞絕不遜於謝安。
更難能可貴的是，他從不可一世的兄長手中接過權柄後，沒有接著做覬覦大寶的美夢，反而一退再退，一讓再讓。連死前給謝安寫信，都沒有提到讓對方給自己的子侄安排職位。面對這位臨終寄語“言不及私”的桓衝，死前努力“樹置親戚”的東晉名臣郗鑑、庾亮、庾翼都該感到慚愧。
後人或許健忘，但桓衝的功績，時人畢竟看在眼中。
“及（桓衝）喪下江陵，士女老幼皆臨江瞻送，號哭盡哀。”
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