中國最早的金幣是戰國時期楚國的“郢爰”金幣，形狀扁平，帶有銘文，印有數個至數十個方形陰文“郢爰”印記，又稱“印子金”。
“印子金”純度較高，含金在90%以上，甚至達99%。
歷代還有各式金錠、金鋌等金貨幣。圖為南宋“相五郎”金鋌，重二十五兩。
圖為民國上海“協興足赤福”字一兩金錠,成色999。
圖為清末民初天津三陽赤金一兩金錠。
光緒三十二年戶部天津造幣總廠試鑄“大清金幣”，幣面鐫帝號及歲次“光緒丙午年”造，次年再造歲次改丁未的金幣，這是中國首次以中央名義製作的金幣，也是清代唯一的一次。
《中國金幣考》記述，“大清金幣，光緒丙午、丁未年，北洋廠鑄，乃日本雕模，較一般銀圓略大，用赤金，重庫平一兩，背蟠龍紋，面中‘大清金幣’四字，左右‘丙午’或‘丁未’二字，下‘壹兩’二字。”
清朝光緒中期，廢除銀兩制，由中央統一規定鑄幣成色，由戶部委託天津造幣廠試鑄“大清金銀幣”，主要版別分長鬚、短鬚、曲須、大尾、反龍等七個版別。
當時天津造幣廠屬於袁世凱的管轄範圍，特命造幣廠鑄“大清金幣”千枚，進呈慈禧，以備西太后年關其間饋贈封賞之需，兩年共鑄兩千枚，因國庫藏金有限，未大批鑄造。而庫平七錢二分，含純銀量為六錢四分八釐，成色九十的“大清銀幣”大量流通。
民國初年，軍閥混戰，幣制未定，“大清銀幣”繼續流通，直至民國三年1914年，袁大頭製出為止。
《國幣條例》公佈以後，天津造幣廠就開始鑄造袁大頭1元銀元。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。
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