一部《水滸傳》，數百年來讓多少人為之痴迷不已。無論是繁華都市還是偏僻鄉間，梁山好漢們的英雄故事到處流傳。不知道世界有幾個大洲的大有人在，不知道林沖武松魯智深的，還真不太好找。在《水滸傳》中，一百零八條梁山好漢們，不僅個個義薄雲天，俠肝義膽，更兼武藝高強，文能運籌帷幄，武能力克強敵，把宋朝的朝廷大軍殺得片甲不留，儼然一副天下無敵的模樣。
可惜這些只是戲說，《水滸傳》作者施耐庵，想象力可謂天馬行空，與真實歷史大相徑庭。北宋末年，北方地區山東一帶，確實爆發過一次農民起義，起義軍的首領也叫宋江，《水滸傳》就是根據這次真實的歷史事件改編而成。不過，歷史上的宋江起義，都與《水滸傳》中的描述相差甚遠。無論是起義軍頭領還是作戰情況，都有著不小的差距。
北宋末年，由於宋徽宗在位期間任用蔡京、童貫、高俅等奸邪之臣，營私舞弊貪腐成風，排除異己陷害忠良，朝局日益敗壞。更為糟糕的是，由於宋朝前期對外戰爭連遭挫敗，被迫向遼國、西夏等連年交納鉅額歲幣，最後都變成賦稅轉嫁到百姓頭上，達官貴人卻依舊醉生夢死，花天酒地。《水滸傳》中兩句詩形象地描繪了這種情形：農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。
宣和年間，宋江等人在山東扯旗造反，向北宋朝廷發起挑戰。《大宋宣和遺事》記載，起義軍主要頭領，有三十六個人，他們作戰驍勇，攻州打縣，在山東、河北一帶流動作戰，水泊梁山僅僅使他們最初的基地之一。《宋史》記載，“江以三十六人橫行齊、魏，官軍數萬無敢抗者”，形象描述了宋江起義的全盛時期的狀況。
不過，當宋江和他的弟兄們遇到一個人之後，他們就威風掃地。這個人就是當時的海州知州張叔夜。張叔夜雖是文官出身，為人慷慨有膽略，自幼熟讀兵書，精於騎射，箭術尤為擅長。《宋史》記載，他曾經代表北宋出使遼國，遼國人向來騎射技藝嫻熟，看著張叔夜是個文縐縐的書生，有意讓他出醜，非要和他比試箭法。張叔夜胸有成竹，一箭射出正中靶心，箭術讓遼國人當場傻眼。
宋江帶領大軍乘坐十幾艘大船南下，想侵犯海州。張叔夜不像宋朝其他守將一樣，龜縮在城中呼叫救援，他設下巧計，要把宋江等三十六人一網成擒。他現在險要之處設下重兵埋伏，派遣小部隊到海邊佯攻，宋江不知是計，立即帶領大隊人馬下船，前來迎戰。張叔夜的佯攻部隊立即後撤，把宋江誘入伏擊圈，同時派遣精兵燒燬宋江的大船，斷其歸路。結果宋江等三十六個頭領大敗虧輸，被生擒後投降。宋江起義至此平定。
可惜的是，張叔夜這樣一員文武全才的良將，最後卻成了宋朝皇帝的犧牲品。靖康之變中，張叔夜帶領人馬北上救援汴梁，一路與金兵激戰數次，進入城中。張叔夜與金國人對陣之後，知道他們剽悍難敵，強烈建議宋欽宗南下遷都襄陽，徐圖大計。不得不說張叔夜確實見識不凡，宋欽宗若能聽從此計，及時南下，則金兵得到的只不過是一座空城，以宋朝當時實力，在襄陽重整旗鼓，恢復中原指日可待，豈會出現靖康之恥的慘劇。
宋欽宗卻昏庸無能，幻想與金國人和談了事，打又不敢打，跑又不想跑，結果窩窩囊囊被金國人擄走，北宋滅亡。張叔夜在汴梁城破後依舊苦戰，被金國人俘虜，心中悲憤難以自制，在被押往金國途中自盡而亡。
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