东方元素在香水业中行之有年，但如何调制一款真正让东方人产生文化认可的香水，还处在课题研究阶段。
早在上世纪70年代，东方文化便开始影响现代香水的设计。让·巴杜（Jean Patou）“1000”的香水瓶设计来自中式鼻烟壶；圣罗兰的“鸦片”香水瓶造型，则来自古代日本武士随身携带的药盒印笼。此后数十年，东方文化一直是香水产业的灵感来源之一，且突破了造型设计的局限，西方调香师也因而热衷对东方文化的探寻与演绎。娇兰的前任调香师Roja Dove，今年年初也发布了一款最新的中国香水“女娲”，这款只在英国哈罗德百货（Harrods）销售的香水有着茴香和蜡菊的香气，与中国人的中国，并没有太多关系。
香水中甚至有一个香型的大类，称为“东方香调”（oriental），可见东方文化在香水中的重要性。但此“东方”指中东、印度一带。这些国家自古盛产香料，在辛香、檀香，尤其树脂、香脂类的香料使用上，有着源远流长的文化。于是，香水业把运用到大量起源于该地香料的香水，称为“东方香”。东方香大多浓郁醇厚，让人联想起浓墨重彩的阿拉伯风情。
伴随着中东市场在奢侈品世界的话语权，沉香木（oud wood）正在全球香水行业风靡。概因沉香正是中东市场备受欢迎的香材，天然沉香油气味丰富而厚重，是带有动物气息的木香，同时伴随些许树脂香气。但调香师并不满足于沉香本身的丰富层次，他们以沉香为主题，发挥出不同的风格，或摩登或神秘，或华丽或妖娆。
成为潮流的好处之一，便是让沉香这种昂贵的香材，开始出现在商业品牌中。除了昂贵的沙龙香水，如今价格适中的商业香水中也有了沉香。香港连卡佛的Creed香氛店里，便有一款“皇室沉香”（Royal Oud），这里的沉香伴随干燥雪松与辛辣胡椒，属于硬朗派；华伦天奴去年推出的Valentina Oud Assoluto则属于皮革气息十足的暗黑派沉香。
淡雅的桂花到了西方调香师手里，全然不是李清照词中“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”的那簇桂花。
然而，在中东之外，还有一个“东方”也在成为香水业的主力军，那便是西方概念中的“远东”，即今天的东亚。
中国和日本等东亚国家对香水业的影响更多在于文化层面。汉茶、桂花、竹子等植物已经出现在不少香水中；甚至禅宗、漆木屏风、牡丹亭、龙王这些概念，也曾被调香师作为灵感来源。不过，传统调香师用于诠释东亚文化的气味，与东亚消费者的嗅觉认知与审美之间，依旧处于“磨合期”。
例如中国人非常熟悉的“茶香”，在传统香水中大多以“香柠檬为主的柑橘搭配植物青香”来体现，这一香气架构，其实更符合伯爵茶等西方茶。对于淡雅的桂花，西方调香师的鉴赏角度与中国人也俨然不同，他们或是突显花香特质，以白花相衬，做得缤纷馥郁；或是捕捉到桂花香气中的内酯成分，用桃子杏子等气息去体现，做成甜美果香。全然不是李清照词中“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”的那簇桂花。
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