他自幼聰明好學，才華橫溢。明世宗嘉靖四十四年（1565年），他便考中進士，31歲出任廣平府推官，可謂春風得意，他名叫張孟男。
在官場，正常的情況是，攀附權貴才能把官做大做穩，相反，不僅沒有官運，仕途還往往到處碰壁受阻。張孟男人雖然聰明，在官場卻不懂人情世故，不懂為官之道，在別人看來，簡直有點傻。當時，高拱是內閣首輔兼吏部尚書，高拱之妻是張孟男的姑姑，高拱是張孟男的姑父，但除了公事以外，張孟男似乎不懂官場升遷的規則，他對高拱向來沒有半點的巴結之言行，讓人甚是不解。
於是，高拱認為張孟男看不起自己，就連續4年不升遷張孟男的官位。後來高拱被逐出京城，原來那些巴結逢迎高拱的人都遠遠躲避，只有張孟男為高拱設宴送行，並一直送到郊外。可見，張孟男雖然有點“傻”，但在人格上卻光明磊落。
張居正做了宰相之後，為了拉攏張孟男，培養自己的勢力派系，就擢升他為太僕少卿。可張孟男對宰相的厚愛，似乎很麻木，還是傻里傻氣的，一點也不感恩戴德，依然不巴結不攀附張居正。張居正為此很氣惱，於是就一直壓制張孟男，不予他升遷。後來，張居正倒臺，張孟男因為與張居正沒有任何瓜葛，反而被升遷為南京工部右侍郎，後來又以本官掌通政司事。
再後來，張孟男官拜南京工部尚書，又改任戶部尚書，這可是當時國家最高的財政長官。當時的南京是明朝的留都，卻儲備耗竭，張孟男任戶部尚書後，國庫所存的糧食僅僅只能維持兩年的需要。張孟男勤懇操勞，不到一年的時間，就使得國庫的存糧可以滿足七年之需。
明萬曆三十年（公曆1602年）春，張孟男上奏朝廷，請求免除礦稅，神宗皇帝不聽，非常惱怒。由於當時的礦稅非常沉重，民怨很大，張孟男憂國憂民，便再次寫成奏疏，於萬曆三十四年（公元1606年）五月三十日前囑咐其子呈上，上疏後的第二天，張孟男就去世了。
張孟男草遺的上疏有數千言之多，他極力陳述賦稅過重的害處，他說：“所徵天下租稅，皆鬻男市女、朘骨割肉之餘也。臣以催科為職，臣得其職，而民病矣。聚財以病民，虐民以搖國，有臣如此，安所用之？臣不勝哀鳴，為陛下杞人憂耳。”
張孟男既有治國之才，又一生清正廉潔，他不攀附權貴，又敢於直言，即使在彌留之際，仍惦記朝廷大事，足見他對皇帝的忠心。他去世後，南京尚書趙參魯等奏明皇帝，稱讚其一生的清忠之氣。皇帝甚為感動，於是下詔，追諡張孟男為太子太保。
想在官場混，不巴結高官大臣，甚至不迎合皇帝，顯然對自己仕途不利。古代官場這個潛規則，誰都明白。所以，為了個人升遷，大多的人不惜不顧人格，想盡辦法託關係、找路子，因一旦攀上富貴，或是有機會見到皇帝，讓皇帝開心，就可能有升官發財的機會。可歷史上總有像張孟男這樣的“傻瓜”，他不攀權貴，不考慮個人的仕途，不要個人的榮華富貴。正因為他如此看重自己的人格，他才沒有與高拱、張居正有任何牽連，這反而使得他仕途順風順水，走了官運，並得到清忠之名這樣的美譽。
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