自1940年5月德軍空降兵奇襲比利時埃本埃馬爾要塞後，空降兵作戰這種新的作戰形式開始廣為流傳。挪威戰役中，德國空降兵更是取得了極大的戰爭成果。後來克里特島空降對於德軍來說雖然算不得完美，但是總算取得了最後的勝利。而在二戰後期，盟軍也進行過一次著名的空降作戰-“市場花園行動”，但是行動最後以失敗告終。
1944年6月，盟軍登陸諾曼底開闢第二戰場後，為儘快擊敗納粹德國，從北面迂迴齊格菲防線，直取德國魯爾地區，以便在“聖誕節前結束戰爭”，一向以謹慎著稱的英軍蒙哥馬利元帥提出了一個代號為“市場花園”的大膽而冒險的計劃。這一行動旨在奪取跨越萊茵河、瓦爾河等河流上的一系列重要橋樑後，從荷蘭直插德國腹地，爭取在1944年聖誕前結束歐洲戰場作戰。其內容是由英國第30軍向安特衛普發起地面進攻，同時由美軍第101空降師、第82空降師、英軍第1空降師及波蘭傘兵旅共3.5萬人的空降部隊，採用蛙跳戰術依次在63英里戰役縱深上的艾恩德霍芬（埃因霍溫、恩荷芬）、奈梅亨（奈美根）和阿納姆（安亨、安恆）三地空降，奪取萊茵河上的橋樑。
此計劃極富想象力，而且，依賴盟軍佔據優勢的大量技術裝備和諾曼底空降的成功經驗，不可謂沒有勝算。此外，先於俄國紅軍攻入德國境內，乃至進而奪取柏林，更是極具誘惑力的政治前景。於是，盟軍最高統帥艾森豪威爾批准了這個計劃。盟軍所有的給養、裝備、人力均以“市場花園”行動為優先，並組建了空地聯合部隊。
1944年9月17日，美、英空軍幾乎動用了自己的全部家當，包括5500餘架運輸機、2596架滑翔機、8000餘架戰鬥機及轟炸機，同時在三地成功地空降了3.5萬餘人、568門火炮，1927輛軍車、5230噸物資，發動了這場人類戰爭史上規模最大的空降作戰行動。
空降行動的確突然。望著從空中進行地面炮火壓制的B24轟炸機，德國人起初還以為是盟軍對柏林的例行轟炸。就連德軍傘兵司令，當年閃擊荷蘭、比利時、希臘大獲成功而名噪一時的司徒登特中將，也不知道這支超大規模的機隊會飛往何處。不過，很快，德國人便反應了過來。在比利時－荷蘭邊界運河南岸的盟軍車隊來往頻密，這意味著，地面進攻即將開始。黨衛隊第二裝甲軍團司令比特里希認為，盟軍的目標在於阿納姆大橋，他建議陸軍元帥莫德爾立刻炸燬尼美根和阿納姆的大橋。眾所周知，荷蘭、比利時屬低地國家，境內分佈河流、運河，於是，橋樑就成了各地之間至關重要的聯接點。而盟軍意圖攻取的艾因霍溫、尼美根、阿納姆三座大橋恰好斜斜地指向了德國邊境。可以說，比特里希的判斷極為準確。如若真的依他建議所為，那麼“市場花園”幾乎即刻就成泡影。但是，莫德爾元帥以形勢不明朗拒絕了這項建議。即便是在空降發起後，德軍在一架墜毀的滑翔機上繳獲了盟軍的公文包，內有關於戰役的整套資料。但莫德爾依舊認為，這只是一個欺騙。因為，如此重要的情報不可能輕易地落入敵手。
歷史總是充滿著謬誤與巧合。如果德軍真得連在艾因霍溫渡口的貝斯特橋都沒炸掉的話，蒙哥馬利的大膽計劃或許會贏得更多時間。可惜，貝斯特橋還是在美軍101空降師的眼前被炸掉了。擔負地面進攻的英軍第30軍的機械化洪流，只好坐等工兵的修復。在攻進荷蘭的第一個關口，盟軍的步伐就被遲滯了。而遠在阿納姆的英軍第1空降師的官兵正急切期待著友軍的到來。他們已經控制住了橋的北端，而且預期只守2天即可。可是，他們的師長厄克特在空降後，未能聯繫到各部隊。
戰場上，同樣充斥著黑色幽默。按常理而言，把部隊空投在阿納姆大橋周圍，是最理想的作戰方式。然而，為了讓寶貴的運輸機躲避德軍高射炮火的攔截，盟軍指揮部決定把部隊空投在了大橋的西郊。反諷的是，正是這個因素，讓德軍也做出誤判——既然是為了奪取大橋，幹嘛降落在離大橋那麼遠的距離。所以，盟軍不是衝大橋來的。大橋不能被炸燬！我們要用來反擊。不過，厄克特有無線電，知道了弗羅斯特上校所在營已經佔領了大橋的一端，他可以命令其他部隊向大橋靠攏，支援並固守。然而，他忽略了一個常識——荷蘭很多地區低於海平面，根本接收不到無線電信號！成了聾子的厄克特師長只好步行前去尋找部隊。
倒黴的英軍第30軍終於渡過了貝斯特橋，開始由艾因霍溫向尼美根進發，但是，在那條細細的高速路上，遭到了德軍的猛烈阻擊。這個時候，首尾相連的機械化縱隊再脆弱不過，它們不可能像在平地作戰一樣，展開隊形，發揮火力優勢。況且，30軍的主要任務是衝向阿納姆，而非原地戀戰。於是，美軍101師擔負了清道夫的角色。9月20日中午，30軍趕到了尼美根大橋下。德軍仍在橋北端固守。美軍82空降師決定派塔克上校必須帶隊渡過河去奪取橋的北端。可是，幾乎整整一天，塔克和他的戰友都在等待著衝鋒舟的運抵。下午，寬闊的河面正值能見度極佳的時候，衝鋒舟到了。
攻擊立即開始。愛爾蘭近衛團愛德華少校的坦克提供炮火支援，他對這樣的攻擊行動感到毛骨悚然。他問塔克，之前是否進行過這樣的軍事訓練。“沒有，”塔克說道，“他們正在進行在職培訓。”26艘衝鋒舟開始了進攻。對岸的德軍用重機槍和迫擊炮進行攔阻射擊。有的船被炸飛了，有的船被炸成了兩半，船上的士兵一個都沒活下來。但塔克還是帶著戰友衝上了對岸，向橋北端進擊。而橋南端愛爾蘭近衛團的坦克也開始了相向攻擊，德軍防禦有崩潰的跡象。德軍哈梅爾將軍見勢不妙，下令炸橋。但是，當他的士兵按下撞針後，橋卻紋絲不動。晚上7點，尼美根大橋被奪下了。英軍第30軍離阿納姆只有11英里了（近17公里）。
然而，在阿納姆，第一傘兵師依舊被德軍分割成了幾塊。師長厄克特雖然已知曉有弗羅斯特營在扼守阿納姆大橋北端，但他無力發動攻勢去增援。用僅僅裝備著輕武器的傘兵去對抗黨衛隊裝甲師，確實力不從心。弗羅斯特營沒得到任何補充，空投物資悉數落到了德軍的手裡。如果盟軍在此時往阿納姆派出哪怕一個排、一個班，歷史可能就被改寫了。但令人驚奇的是，在愛爾蘭近衛團的裝甲部隊爭分奪秒地衝過尼美根大橋後，他們停了下來，並開始喝茶。奪橋的塔克上校過去勸說：“你的孩子們在阿納姆受苦，你最好還是過去，那裡只有11英里遠。”愛爾蘭近衛團的一名少校回答說：“在步兵趕上來之前，裝甲部隊不能前進。”塔克又說：“你們是在按書本打仗。”或許雙方誰都有理，在尼美根通往阿納姆的筆直的高出地面的堤岸公路上，裝甲車輛就是送到德軍槍口上的獵物。而想要消滅德軍，則又要依賴步兵。可步兵還在尼美根南面為保住運輸線而激戰。
9月21日，30軍開始向阿納姆前進。此時，弗羅斯特營所在的區域，已被德軍幾乎炸成了廢墟。通過協議，弗羅斯特營向德軍轉移了重傷員。22日，30軍被德軍阻擊在半途，堤岸公路旁的爛泥讓裝甲部隊無從展開，渡河偵察的波蘭傘兵遭到了屠殺，任何增援第一空降師的行動均告失敗。盟軍放棄了努力。9月25日，厄克特將軍接到了撤退的命令，弗羅斯特營被永遠地留在了阿納姆，弗羅斯特上校本人因傷被俘。“市場花園”行動實際上結束了。
1944年9月27日，在經過10天的苦戰後，盟軍不得不承認“市場-花園”行動徹底失敗。盟軍在付出慘重的代價後，在寬200公里的正面上向縱深推進了45—90公里。但德軍重新奪回阿納姆的控制權，因而使此次作戰沒有達到最終的目的。阿納姆的橋樑被稱為“遙遠的橋”。
在此次作戰行動中，德軍僅傷亡3300人，而盟軍則損失1.7萬多人。其中，美第82空降師傷亡3400人，第101空降師傷亡3800人。而突擊在最前方、負責奪取阿納姆大橋的英國第1空降師和波蘭傘兵旅在得不到任何援助的情況下，損失更加慘重。波蘭傘兵旅1000名空降人員中傷亡近700名。第1空降師傷亡與被俘人員近7000人，只有不到2000人從德軍坦克的包圍下突圍成功。該師一位戰地指揮官面對那座他們永遠也未能到達的阿納姆大橋哀嘆道：“那座橋對我們來說太遙遠了！” 此戰結束後，美軍第101師和第82師在二戰中都再未進行過空降作戰。“市場花園”行動也因此成為二戰美軍精銳空降部隊大規模空降行動的絕唱。
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