羅斯福，美國曆史上最偉大的總統之一，他前無古人目前也後無來者的連任4屆總統，成為美國曆史上任職最長的總統。他不僅是20世紀世界經濟危機和世界大戰的中心人物之一，也是20世紀美國最受民眾期望和愛戴的總統。他的身體因病致殘，但他身殘志堅,因而更為世人所景仰。
1882年1月30日，富蘭克林·德拉諾·羅斯福出生於紐約的海德公園。其父親和母親均來自紐約州富裕的大家族，羅斯福家族是紐約州最富有和最古老的家族之一。富蘭克林是他們唯一的孩子，所以從小就接受了良好的教育。1896年，羅斯福正式就讀於以培養政界人物為目標的格羅頓學校，1900年進入哈佛大學，攻讀政治學、歷史學和新聞學，1905年進入哥倫比亞大學法學院，但由於在此期間沒有通過紐約州律師考試，所以輟學。這之後他受僱於紐約的一家律師事務所。
1910年，羅斯福以民主黨人的身份參加紐約參議員的競選，開始涉足政壇。1911年1月1日，羅斯福進入州參議院，並很快成為紐約州民主黨的黨內之星。1913年，羅斯福被任命為海軍助理部長。在他任職期間，第一次世界大戰爆發了，雄心勃勃的羅斯福認為，英雄的時代就要來臨了，所以他始終堅持美國不應該保持中立，而應投入到戰爭中。為此，他一直致力於擴大美國海軍規模，不僅建立了美國海軍預備隊，還擴大了海軍航空兵種。在海軍工作的這7年，對羅斯福的一生有著舉足輕重的影響。在這期間他向世人展示了他那卓越的管理能力，並迅速學會了如何與國會和其他政府部門談判以爭取財政預算。
1920年，羅斯福作為民主黨的副總統候選人，參加了美國總統選舉，但此次競選最後以失敗告終。雖然競選失敗了，但他作為政治新星的光芒卻未削減。選舉後，羅斯福重操舊業，回到紐約法律界。
中國的先賢孟子曾說過，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身”,這話用在羅斯福身上是再合適不過了。在選舉失敗之後一年，羅斯福在一次度假中，不幸患上了脊髓灰質炎，導致其腰部以下永久性癱瘓。面對這一切，羅斯福並沒有自暴自棄，他堅持不懈地進行鍛鍊，並嘗試了各種治療方法。在康復期間，羅斯福還閱讀了大量書籍，為其再次登上政治舞臺做好了準備。
1928年，羅斯福在夫人的理解與支持下，重返政壇，參加紐約州州長競選。在競選的過程中，羅斯福身體上的缺陷成為政敵們攻擊的重點，他們認為以羅斯福的身體狀況不適宜擔任公職。因此，在競選的過程中，羅斯福為了在公眾面前保持一個健康的形象，很少在公開的場合使用輪椅。他為了能夠長時間保持站立，不得不使用金屬支架來支持臀部和腿部。皇天不負有心人，所有的努力都沒有白費，在這次競選中，羅斯福以微弱的優勢當選。
從這次競選中，羅斯福認識到，在以後的政治生涯中，他不僅要和政敵們鬥智鬥勇，還要和病魔作鬥爭。1930年羅斯福以其出色的政績、卓越的口才與充沛的精力在紐約州州長的競選中再次獲勝。在這一職位上，他參與政治活動和管理國家事務的能力得到了很好的鍛鍊和培養。
1932年，美國面臨著嚴重的經濟危機，面對失業和貧窮的美國人把希望都寄託在了新一屆的總統選舉上。羅斯福雖然在身體上不佔優勢，但他憑著在紐約州奮鬥多年所形成的堅實的政治基礎，以及家庭的關係，被提名為民主黨總統候選人。在總統選舉中，民主黨動員了各式各樣的社會階層，如窮人以及勞工組織、少數民族、城市居民以及南方白人以建立新政同盟。在競選期間，羅斯福向美國民眾許諾如果當選，他會實行一個新的政策，以改變美國所面臨的經濟危機。他的這一許諾為他贏得了大多數民眾的支持，經過不懈的努力，在1933年的總統競選中，羅斯福以絕對優勢擊敗胡佛，成為美國第32屆總統。
羅斯福就任美國總統之後，立即兌現競選時的許諾，著手進行改革，並提出了旨在實現國家復興和對外睦鄰友好的施政方針。為了推行新政，羅斯福組建了一個智囊團，以徵詢方針政策問題；通過“爐邊談話”的方式，密切與民眾的聯繫，與反對新政的最高法院進行堅決的鬥爭併成功地將其改組。
1933年3月9日至6月16日，羅斯福督促國會則以驚人的速度先後通過《緊急銀行法》《聯邦緊急救濟法》《農業調整法》《全國工業復興法》《全國勞工關係法》《田納西河流域管理法》等，拉開了改革的序幕。
1933～1934年新政改革進入第二階段，即“復興”階段，主要措施有：整頓金融業，恢復銀行信用，放棄金本位制，實行美元貶值，刺激對外貿易；擴大聯邦儲備委員會（即美國的中央銀行）的權力；管理證券業。恢復工業，強化國家對工業生產的調節和控制，防止盲目競爭引起生產過剩；限制農業生產以維持農產品價格，避免農場主破產；規定協定價格以減少企業之間的競爭，制止企業倒閉等。
1936年，改革的成效顯現了出來，國民收入有了50%的增幅，改革還使得美國的工業、農業逐漸恢復。這時人們對羅斯福信心十足，都希望他能把改革繼續下去。於是，羅斯福在1936的總統選舉中以壓倒性的優勢再次當選總統。第二任期與第一任期對比鮮明的是，僅有少數幾項重大立法在這一任期內通過。這幾件重大立法有：1937年的美國房屋管理局設立法案、1938年的《第二次農業調整法》和《公平勞動標準法》。其中，公平勞動標準法確立了最低工資標準，這是一個意義重大的法案。經過不懈的努力，1940年美國國民收入已基本恢復到經濟危機爆發前的水平。
在羅斯福第二任期末，第二次世界大戰爆發，這為羅斯福創造美國總統連任次數的奇蹟創造了條件。此時美國剛從經濟危機的泥潭中走出來，還沒有做好戰鬥的準備，美國國民為保證美國對外政策的一致性，所以選擇了讓羅斯福繼續留任。因此羅斯福終於打破了美國“國父”喬治·華盛頓總統確立的傳統，第三次當選為美國總統。
就羅斯福個人而言，他是親歐洲的，所以傾向於向盟軍提供幫助，但礙於中立法案，所以遲遲沒有行動。隨著德軍依靠閃電戰橫掃歐洲，盟軍在德軍的強烈攻勢面前節節敗退，不得不向美國提請援助。德軍猛烈的攻勢也使美國人目瞪口呆。他們以往那種事不關己的態度發生轉變，因為戰爭離他們越來越近了。羅斯福在順利連任後，開始允許英國無限制地利用美國的工業資源。1940年底，他在一次爐邊談話中說：“我們要成為民主陣營的巨大軍火庫。對我們來說，這是同戰爭本身一樣嚴重的緊急情況。”在這之後，美國國會又在羅斯福的倡議下通過了租借法案，這一法案是美國積極干預反法西斯戰爭的重要里程碑。
1941年6月，蘇德戰爭爆發之後，羅斯福譴責德國的侵略，宣佈美國將援助蘇聯。8月，羅斯福和丘吉爾在紐芬蘭舉行會談並發表《大西洋憲章》。該憲章宣稱美國和英國不追求領土擴張，也不願有違背有關民族意願的領土變更，尊重各民族選擇其政府形式的權利。在該宣言發表半年之後，美國在太平洋上的軍事基地珍珠港遭到日本的襲擊，美國自身的利益遭到侵犯，終於向法西斯國家宣戰，正式參加第二次世界大戰。
第二次世界大戰使羅斯福變成了一個全球的領導者。原來他是“新政老博士”，現在成為“贏得戰爭勝利的博士”，雖然有不少國內問題還沒有得到解決，但是他把絕大部分注意力傾注到戰爭上。為了贏得戰爭，羅斯福下令實施戰爭動員和改組軍隊指揮機構，他的擴軍計劃使得美國軍隊在數量及裝備方面都有了較大的提高。.作為三軍統帥，羅斯福的作用是舉足輕重的。他對內要處理好國內的陸軍和海軍以及各個戰區司令之間的矛盾，對外要儘量滿足在戰爭中消耗巨大的英國和蘇聯等國家的補養要求。1942年元旦，在羅斯福的倡導下，美英蘇中等26個國家的代表在華盛頓簽署《聯合國家宣言》，國際反法西斯同盟正式形成。
從1943年起，同盟國由戰略防禦轉為戰略進攻。為了協調盟國的作戰行動和探討盟國的戰後政策，羅斯福先後與盟國首腦舉行一系列重要會議。比較重要的有開羅會議、德黑蘭會議以及雅爾塔會議等。這些會議不僅加速了第二次世界大戰的勝利，也為戰後國際格局的形成奠定了基礎。
1944年，羅斯福再次當選為美國總統。但令人遺憾的是，在他宣佈就職73天之後，就因腦溢血在佐治亞州與世長辭了，享年63歲。
羅斯福的一生頗富傳奇色彩，美國著名記者約翰遜在羅斯福傳記中寫道：“他推翻的先例比任何人都多，他砸爛的古老結構比任何人都多，他對美國整個面貌的改變比任何人都要迅猛而激烈。”這正是對羅斯福一生最形象的描述。
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