公元228年春，諸葛亮率領大軍第一次北伐。
當大軍行至魏國邊境時，時任蜀漢丞相司馬、涼州刺史的魏延向諸葛亮提出了一條攻取魏國的作戰方案：即由他統率五千精兵，晝夜兼程，從褒中向東行，另遣五千運糧兵隨後跟進，兩軍沿著秦嶺往東進入子午谷，然後直奔長安。
魏延的理由很充分：長安守將夏侯楙是憑藉他是夏侯惇兒子和曹操女婿的身份，才得到了這個官職，實際上他就是一個紈絝子弟，既沒有本事，又膽小如鼠。只要我軍一殺到長安，他一定會嚇得棄城逃跑，到時候我軍就可趁此機會鎖定潼關，禁絕關中與曹魏的聯繫。等到諸葛亮的主力部隊從後面趕過來和魏延會師之後，整個關中就可從此平定。
這條計謀，就是至今仍備受爭議的“子午谷奇謀”。
魏延的意圖其實很簡單，他想學當年韓信的明修棧道暗度陳倉，表面上由諸葛亮率領主力部隊在隴右佯攻，他自己則帶領五千精銳偷偷從子午谷出其不意奔襲長安。等到長安被攻下後，諸葛亮立馬率大軍前來與他會合，然後蜀軍以長安為根據地，再一步步打下整個關中地區，最後出函谷關一統天下。
這完全就是當年劉邦統一天下的路線，所以魏延也有理由相信他可以成功。事實上，不僅僅是魏延，我們當中的很多人，也相信魏延可以成功。但我要說的是，魏延就算能成功，蜀漢就一定能滅掉魏國嗎？大家難道忘了關羽當年在樊城的下場！
事實上，子午谷奇謀遠遠沒有大家吹的那麼牛逼。因為兩國交戰，歸根結底比拼的還是國力，如果國力不行，即便吃下長安也得乖乖吐出來。更何況，子午谷計謀成功與否的關鍵，是建立在兩個基礎之上：一是夏侯楙聞風棄城而逃；二是諸葛亮率領主力部隊及時趕到。
我們先不說諸葛亮能不能及時帶領主力部隊趕過來，就單說夏侯楙會不會棄城逃跑，假如屆時他不逃跑，反而堅守城池，憑魏延這區區五千人馬，想攻克西北第一的長安城，這和做夢有什麼區別？想當年，諸葛亮率領八萬大軍圍攻陳倉這座小城，那都是無功而返，更不用說此刻的魏延。
再者，即便夏侯楙棄城而逃，長安城就會守備鬆懈亂成一鍋粥麼？當時的魏國，已經建國十幾年，各項軍事政治管理制度都非常完善，哪怕夏侯楙臨陣脫逃，也會有副帥代為履行職責，只要到時長安城門緊閉，魏延依然會失敗。
看過孫子兵法的都知道一句話：凡戰者，以正合，以奇勝。魏延的子午谷奇謀，說到底就是是想以出奇制勝。但問題是，奇兵雖然能以弱勝強，以少勝多，但往往也意味著高風險，我們現在看到許多成功的奇兵事例，但那是因為失敗的沒有被列入史冊而已，實際上奇兵大都以失敗居多，成功者極少。
我們在來回顧下劉邦當年從漢中出關奪取天下的背景：首先他所面對的是一個分崩離析的國家，當時的天下被十八路諸侯瓜分完畢，就連區區關中這一塊地方，都被章邯、司馬欣、董翳三個諸侯共同佔據，他們三人各懷異心，相互攻伐，致使關中根本無法形成合力。事實上，當劉邦從漢中出來的時候，章邯正和司馬欣、董翳打得熱火朝天，根本無法全力顧及旁邊的劉邦。
本來當時關中的力量全部合起來都不一定能打贏劉邦，現在章邯他們三人還在內鬥火併，自然更加抵擋不知。而此時，唯一有實力能夠和劉邦單挑的項羽，還在齊國遠征田榮的叛亂，等他平叛回來時，關中已經被劉邦牢牢掌控。
其次，劉邦能夠快速平定關中，還要歸功於項羽的一把大火。當年項羽從關中撤走的時候，在關中放了一把大火，不僅將富饒的關中燒成焦土，更重要的是，關中的各大軍事要塞及城池都被硬生生摧毀，防禦能力大大被削弱。這時候再配上韓信那超級變態的用兵能力，劉邦奪取關中自然輕而易舉。
反觀諸葛亮和魏延，他們面對的不是各懷異心的關中諸侯，而是鐵板一塊北方第一霸主。當時的關中，甚至整個北方，都是鐵板一塊。
面對諾大的魏國，諸葛亮打下多少城池，奪下多少地盤，意義根本都不大。
因為魏國不是一盤散沙，而是一箇中央集權的國家，還佔據了天下九州之地，它有著幾倍於蜀國的人口，還有著非常成熟的軍事、政治和經濟制度，不會因為丟了一座城池或者打了一次敗仗而元氣大傷。相反，他的增援部隊和戰略物資可以源源不斷的向關中地區聚集。
但諸葛亮和魏延呢？他們的蜀漢僅僅只擁有一州之地，又經過關羽和劉備的兩次大敗，你讓他們憑什麼在關中和曹魏打持久戰？換句話說，當年劉邦是以整個川蜀來對抗三分之一的關中，而諸葛亮則是以區區川蜀來對抗統一的天下九州，其結果自然不言而喻。
更不用說，諸葛亮和魏延這對組合，與劉邦韓信這對組合相比，差距還是有點大的。
魏延作為一個出色的戰術家，所關注的更多是一場具體的戰役，自然覺得子午谷奇謀沒什麼好擔心，對他而言，這不過是一場軍事冒險，即便失敗，大不了馬革裹屍、報國而已。
但作為蜀漢最高軍政長官的諸葛亮，就不得不通盤考慮全局，對於當時的蜀漢而言，維持三分天下的格局才是最首要最迫切的任務，更本犯不著去和魏國拼個你死我活，事實上也拼不過。
所以說，對於魏延的計劃，諸葛亮只能說一句，抱歉。
至於蜀漢最後的結局，是由國力所決定的，並不是一個區區的子午谷奇謀，就能夠改變。
當然，肯定有人偏不信邪，1408年後的夏季，有個叫做高迎祥猛人很不服氣，他覺得他可以重現劉邦當年的奇蹟，於是他率領五萬大軍衝入子午谷，準備從這裡突襲長安。
在子午谷中，高迎祥經過半個月的艱苦行軍，終於抵達子午谷的出口處，只要通過這裡，前方就是坦途。
然而，就在這個時候，高迎祥遭到了明將孫傳庭的伏擊。
當時高迎祥有五萬大軍，是明末農民起義軍中勢力最強的一支部隊，而孫傳庭只有區區兩萬人馬，在戰鬥中，高迎祥和他的部下先後三次擊破孫傳庭的包圍圈。
但他們終歸沒能跑掉，因為子午谷只有一條出路。
最後的結局大家也都知道了，闖王高迎祥被俘，五萬大軍全軍覆滅。
這就是子午谷奇謀的實踐版！
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