同治四年，僧格林沁在山東因為少謀而又長期奔疲，最終不幸被捻軍所殺。對於這件事情的結果，“紅孩兒”陳國瑞是早有預料的，因為當部隊從河南追到山東時，已經是日行百里，將士早已疲憊不堪，可僧格林沁還是堅持要一鼓作氣拿下，最終被捻軍所殺。
清廷得知此消息後，當即就讓河南、山東的官員為此負責都降了職，唯有陳國瑞，這個湖北應城的常勝將軍，因其在僧格林沁死後身負重傷還苦戰到底，清廷給予了免責，並讓其在曾國藩的督師下繼續擔任要職。
然曾國藩終究不是自己的老上司僧格林沁，陳國瑞的日子終究少了些自由。在與曾國藩嫡系軍劉銘傳交了惡之後，陳國瑞就徹底涼了，在心灰意冷下，陳國瑞竟依然寫出了影射曾國藩的名句——“白雲可殺不可留”，這還真得要有幾分勇氣和實力。
畢竟，他“紅孩兒”陳國瑞不是吃素的，其英勇早已深入人心，即使在他沒擔任要職的情況下，依然會被朝廷和湘、淮、楚幾個軍系大佬提起。這不，同治七年春，捻軍再次來犯。此時的曾國藩又猶豫不決，借問李鴻章是否再次任用陳國瑞，不料的是，這次醇王卻搶了個先，早早的將陳國瑞召到了門下，當即便安排其開始訓練神機營的旗兵。
照慣例，旗兵懶散已久，陳國瑞只得抓緊時間整風改造。只有每天帶著部隊去拉練、跑圈，然結果卻不盡然，一來二去，旗兵的士氣沒提升多少，陳國瑞倒是得了個“兵帥不和”的罪名。還好，這上司醇王奕譞是個明白人，於是低聲詢問道：“這旗兵中，可還有可用之人？”
“以國瑞言，無一用。”陳國瑞回答的很乾脆，但這卻正中奕譞下懷，當即兩人就一拍即合，決定招募數千人來組成一支新隊伍。然接著兩人放眼望去，卻發現直屬地幾乎尋不到兵源，這讓兩人很是苦惱。奕譞心裡更是著急，畢竟朝廷和他都指望著訓練一支新軍隊來制衡湘、淮兩軍。這可是不能耽擱的，於是他任命陳國瑞早日解決此事後，自己便去為軍隊準備相應的軍資了。
但讓奕譞萬萬沒想到的是，他前腳剛走，後腳關於陳國瑞的狀紙就被送上來了。而且告狀的不是別人，卻是左宗棠。一開始聽恭親王說這事時，奕譞還有些不信，當聽完左宗棠當時憤怒趕緊上奏的情景後，奕譞不由的大笑，對陳國瑞讚歎不絕：“錢是多用了點，點子還是不錯。”
原來這陳國瑞在苦思無兵源之後，尋得一計，他瞄中了左宗棠的楚軍。
當得知楚軍士兵的糧餉為四兩多銀子後，他立即開出了七兩五錢的高價，這高薪待遇一下就讓招兵廣告不脛而走，楚軍中不少人更是充當了義務傳播者，更讓人要命的是，陳國瑞還規定：“賭博、洋菸不禁，搶奪不禁。”於是乎，在這些誘惑下，在短短几天內，楚軍的士兵就少了三百多人，武器設備及糧草被帶的也不剩。
待左宗棠來查軍時，看著自己軍隊中空下的場地與房間後，他大驚失色轉而又勃然大怒：“幾天不到，就不見了三百多人，這不是搶嗎？若任之不管，我軍可還能剩幾人？”於是趕緊上奏告狀不再話下。
幾天後，朝廷的處理結果出來了：陳國瑞謬妄至此本應處罰，但剿匪吃緊，暫且包容。現將其所建軍隊交由左宗棠節制。
左宗棠看後，很是失望，轉而又開始醒悟：朝廷揚言新建的軍隊交由我節制，可我又去哪尋如此多的糧餉來養活他們？如無糧餉支持，陳國瑞的兵，不，這奕譞的兵由不由我節制又有什麼區別呢？哎...
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