晚清王朝之所以能在風雨飄搖、內憂外患的時代苟延殘喘了兩百多年，肯定離不開以下四個人：毅勇侯曾國藩、肅毅侯李鴻章、恪靖侯左宗棠、太子太保張之洞，這四個人為奄奄一息的大清王朝續上了最後一口氣，他們是那個時代呼風喚雨的人物，並稱為晚清四大中興之臣，但是他們每個人都有一個致命的黑點，左宗棠最搞笑，張之洞最悲哀。
曾國藩是中國近代著名的政治家、文學家、軍事家，被奉為中國古今第一完人，是無數人一生學習的榜樣，可這樣一個古今第一完人也逃不出女色的誘惑，曾國藩在京為官時曾經買了一個小妾伺候自己，這個小妾長相貌美，曾國藩對她寵愛有加，甚至達到了身為直隸總督、大學士的曾國藩親自給小妾洗腳的程度。
李鴻章是中國近代著名的政治家、外交家、軍事家，李鴻章前半生征戰馬上、後半身沉浮宦海，滅太平、辦洋務、建水師、搞外交，被慈禧太后譽為"再造玄黃之人"，李鴻章這個裱糊匠可謂是為清朝這艘破船奉獻了一生，但是在李鴻章死後，他竟然為李家後人留下了千萬兩的遺產，一頂貪汙斂財的帽子狠狠的扣在了李鴻章頭上，於是有了這句話：宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。
左宗棠是收復新疆的民族英雄，左宗棠從小就自命不凡，自稱"今亮"，把自己比喻成當代的諸葛亮，可是這位當代諸葛亮的科舉之路卻十分不順利，進士屢試不中，後來氣的左宗棠乾脆放棄仕途、退隱山林，若沒有太平天國運動，左宗棠恐怕還是一介農夫，左宗棠時刻也忘不了自己沒有進士功名的傷疤，以至於左宗棠六十多歲時還提出要辭官參加會考，最後慈禧太后特賜左宗棠同進士出身，並升為東閣大學士，這才了了左宗棠的夙願。
張之洞是四大中興之臣中排名最後，也是名氣最小的一個，前三位都被封侯爵，只有張之洞沒有任何爵位，當然，張之洞沒有爵位與他文人的身份有很大關係，張之洞的主要貢獻在於興辦洋務、發展近代教育，張之洞提出的"中體西用"也是晚清時代學習西方的主流思想。
張之洞雖然沒有軍功，但是對清朝的貢獻也很大，張之洞以為在自己死後，朝廷肯定會給自己一個較高的諡號，文人死後諡號最高的是文正、其次是文忠、文定，曾國藩的諡號是文正，世人稱曾文正公，這是文人的死後的最高榮譽，張之洞猜想自己就算得不到文正的諡號，朝廷給自己一個文忠也不過分，可張之洞最後得到的諡號是：文襄，一個排名靠後的諡號，不知九泉之下的張之洞得知後會不會寒心。
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