黃帝和炎帝
漢族始祖——炎黃
"炎黃"是傳說中上古中國的兩個部落領袖。炎是炎帝，黃是黃帝。炎黃被認為是華夏文明始祖，而漢族(漢朝前為華夏族)則稱為炎黃子孫。炎帝姓姜、是炎帝族的首領，黃帝姓公孫、號軒轅氏。他們居住在中原。與以蚩尤為首領的九黎族發生長期的部落間衝突，最後被迫逃避到涿鹿。得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。炎帝黃帝族聯盟打敗了蚩尤族，正式定居中原地區。而漢族為炎黃子孫。
黃帝 與炎帝 ，又與居住在東方的部落、南方的部落一部分逐漸融合，形成了華夏族，漢以後稱為漢族。在當時中原地區的民族和部落中，黃帝族的力量較強，文化也較高神農，因而黃帝族就成為中原文化的代表。炎黃二帝就成為漢族的始祖。因而，人們往往稱漢民族是"炎黃子孫"或黃帝子孫。炎黃的子孫就成了漢民族的代名詞。
炎黃子孫
炎黃子孫，也稱黃帝子孫，是漢民族的自稱,被稱為華夏兒女.
以下中華民族並不包括所有56個民族，只為敘述方便稱中華民族。
傳說中，炎帝與黃帝都被視為華夏民族的始祖。《國語·晉語》載:"昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水(今陝西關中漆水河)成，炎帝以姜水(今陝西關中清姜河)成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。"這是我們所能看到的最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。
因此，他們是起源於陝西省中部渭河流域的兩個血緣關係相近的部落首領。後來，兩個部落展開阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以後稱為漢人，唐朝以後又稱為唐人。炎帝和黃帝也是中國文化、技術的始祖，傳說他們以及他們的臣子、後代創造了上古幾乎所有重要的發明。
後來的傳說的幾位古帝王一直到夏商周帝王，都被認為是黃帝的直系子孫，連蠻、夷也被納入這個系統。後世的帝王也聲稱他們是黃帝的後裔。幾乎所有的姓氏都將自己的遠祖追溯到炎帝、黃帝或他們的臣子。而接受了華夏文化的少數民族(如匈奴、鮮卑等等)也聲稱自己是黃帝子孫、炎黃子孫。
遼朝大臣耶律儼《皇朝實錄》稱契丹為黃帝之後。《遼史·太祖紀贊》和《世表序》主張契丹為炎帝之後。在雲南發現的契丹遺裔[5]，保存有一部修於明代的《施甸長官司族譜》，卷首附一首七言詩，詩曰:"遼之先祖始炎帝……"。這些契丹人也自認為契丹是炎帝苗裔。
在清朝末年，這個觀念隨著中國民族主義的建構更加廣泛地流傳。清末反抗滿族統治的早期革命黨人，即用"炎黃子孫、黃帝子孫"做口號取得漢人的支持，激進的革命派認為"炎黃之裔，厥惟漢族"。而溫和的改良派則認為"我國皆黃帝子孫"。面對西方列強的侵略和蠶食，包括少數民族人士在內的有識之士號召打破族群界限，以"炎黃子孫"為旗幟凝聚中華。 章太炎《國學略論》:"湯斌、楊名時、陸隴其輩，江鄭堂《宋學淵源記》所不收，其意良是。何者?炎黃之胄，而服官異族，大節已虧，尚得以理學稱哉!"
在面對外國強敵侵略而處於亡國亡種的危機下，"炎黃子孫、黃帝子孫"的概念，成為以祖先崇拜為基本文化的中國人構建民族凝聚力的符號。抗日戰爭時期，"炎黃子孫"的稱謂在抗敵烽火中定型為中華民族的指代符號，成為號召與激勵海內外華人共同抗戰的一面旗幟。 在中華民國時期，"中華民族之全體，均皆黃帝之子孫"，全體中國人皆為炎黃子孫已成為共識。
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