啄木鳥是一種頸長，嘴強硬而直的鳥類，擅長於在樹上鑿孔鉤蟲，它的嘴巴又長又尖又硬，能一直插進堅硬的木質部，舌頭又長又細，長了許多倒刺，表面佈滿一層粘液，可以準確無誤地把害蟲鉤出來。
啄木鳥主要吃隱藏在樹幹內的害蟲，被稱為“森林醫生”。常用嘴敲擊樹幹，在寂靜的林中發出“篤，篤……”的聲音，如果發現樹幹的某處有蟲，就緊緊地攀在樹上，頭和嘴與樹幹幾乎垂直，先將樹皮啄破，將害蟲用舌頭一一鉤出來吃掉，將蟲卵也用粘液粘出。
啄木鳥非常聰明，遇到躲藏在樹幹深部的蟲子，它還會巧施“擊鼓驅蟲”的妙計，用嘴在通道處敲擊，發出特異的、使害蟲產生恐懼的擊鼓聲，害蟲在聲波的刺激下，昏頭轉向，四處竄動，往往企圖逃出洞口，而恰好被等在這裡的啄木鳥擒而食之。
啄木鳥每天都會敲擊樹木約為500—600次，啄木的速度極快，幾乎是音速的兩倍。在頭部劇烈的震動下，它既不會得腦震盪，也不會頭痛，因為它的頭上至少有三層防防震裝置。
啄木鳥的頭上至少有三層防震裝置，它的頭骨結構疏鬆而充滿空氣，頭骨的內部還有一層堅韌的外腦膜，在外腦膜和腦髓之間有一條狹窄的空隙，裡面含有液體，減低了震波的流體傳動，起到了消震的作用。
啄木鳥不僅會啄開堅硬的木質捉蟲，還會啄洞築巢，在裡面養育下一代，不過經常受到蛇的侵襲，不僅鳥蛋和小鳥不保，有時連回巢的鳥都會被捕。
啄木鳥一般要把整株樹的小囊蟲徹底消滅才會轉移到另一棵樹上，碰到蟲害嚴重的，它們會在這棵樹上連續工作好幾天，直至全部清除害蟲為止。
啄木鳥對捉蟲這事上非常執著，一定要把整棵樹的蟲抓乾淨才行。無論蟲子躲多深，它們一定會將其捉住才肯離開。有時碰到不斷移動的蟲子，它們會把樹啄成這個樣子，我想樹的內心應該是崩潰的。有網友甚至還揣摩出了樹的獨白：講真，兄弟，我已經不在乎那隻蟲子了。也有網友稱，這啄木鳥估計是個庸醫.....
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