“不是說全世界有華人的地方就有唐人街嗎，你們馬來西亞這麼多華人，怎麼可能沒有唐人街？”
“真的沒有，馬來西亞沒有唐人街。”
“喏，你看……吉隆坡那個叫什麼茨廠街的，不就是你們的唐人街嗎？！”
曾幾何時，茨廠街變成了世界公認的馬來西亞唐人街？
尷尬的茨廠街
茨廠街位於馬來西亞首都吉隆坡市中心，在老城區的南部。
早在馬來西亞的英屬殖民地時代，吉隆坡就有這條茨廠街。茨廠街的歷史至今超過100年，街名與“吉隆坡開埠之父”——吉隆坡第3任華人甲必丹葉亞來有著不可切割的臍帶關係。
19世紀80年代，葉亞來控制著茨廠街一帶，在該街設有一家木薯廠，而木薯的粵語發音為“茨”，從此，延伸出“茨廠街”的名稱。
當年，茨廠街一帶涵蓋了鄰近的蘇丹街、諧街和指天街等，屬於舊吉隆坡市中心的繁榮地區。現在的茨廠街，在狹義上，就是馬來西亞旅遊部所指稱的“唐人街”，即一條有著前後牌坊、全長不到4公里的街道。在廣義上，它指的是吉隆坡的社區老街。
茨廠街歷經歲月洗禮，見證了吉隆坡最好的年華。19世紀末的茨廠街，更是一處華人的溫柔鄉和避難所。清末的中國局勢動盪，東南沿海的華人為了求生，紛紛沿著先人足跡下南洋，這裡一度留下不少舊中國的印記。
△茨廠街具有中國特色的餐廳。供圖/龍海
到了現當代，在三大國族合力實現馬來西亞獨立建國後，茨廠街一帶依舊是華人社交和生活的大本營。雪蘭莪州和吉隆坡華人逢年過節，甚至辦理紅白喜喪時購置必需品，一定會來茨廠街，這條街成為本土華人生活中離不開的地方。
時過境遷，隨著城市的快速發展，茨廠街的華人日漸外遷。加上各區大型超市林立，早市、夜市又隨處可見，改變了以往人們買東西必到茨廠街的習慣。
今天的茨廠街，不再是華人和華裔聚集的社區大本營，整條街道充斥著外國勞工（多為緬甸人、孟加拉人、印尼人，等等）。每當週末及公共假日，每趟公共巴士載來的乘客有90%是外國勞工。如今的茨廠街，大概也只剩下老牌坊和一些傳統美食仍留有些許華人特色。
△茨廠街的夜晚熱鬧非凡，人來人往。供圖/龍海
舉目所及，到處是擺滿衣服、手提包、手錶、玩具、首飾和旅遊紀念品的攤位，以及手持相機拍照或購物的遊客——這裡成了一條名副其實的旅遊娛樂街。
△如今的茨廠街像是旅遊娛樂街。圖片來源於網絡。
茨廠街的變化，主要源自20世紀90年代馬來西亞旅遊業的戰略調整。為了吸聚遊客，需要打造一些旅遊品牌和口號噱頭。因此馬來西亞政府一直有意並且積極地想把茨廠街更名為“唐人街”，希望通過增設富於中國文化色彩的設計和文化元素，將其打造成類似美國、加拿大、英國或澳大利亞等地的唐人街，以促進吉隆坡的旅遊業發展。
可是，華人不再作為主體的茨廠街如何叫作“唐人街”？馬來西亞華人並不認可這個“唐人街”的叫法。
馬來西亞不需要唐人街
論及海外每處唐人街的歷史淵源，基本都是一群漂洋過海的華人，以血緣關係或同鄉關係結成群體，在冷漠的異鄉中互助幫扶，同舟共濟。即使在現當代的國族構成中，他們依然是人數有限的少數派群體。在世界範圍內，唐人街這種表意“他者”身份的特殊地理空間，往往象徵的是華裔少數族群被邊緣化的地位。
而在馬來西亞的國土上，國情卻大不相同。華人已經落地生根幾代人，人口眾多。在馬來亞（馬來西亞前稱）獨立初，華人就佔總人口比例的40%，在馬來亞三大民族中排行第二。目前華人人數為700多萬，佔總人口比例的23.4%，僅次於馬來族，並多於印度裔人數的一倍半。
華人大都聚集在城市（比例通常佔總人口的35%～45%，有些地方超過半數），所以，除了吉隆坡外，在新山、檳城、怡保、巴生、馬六甲、古晉和詩巫等城市，也不乏華人臉孔。而華人社區和華人街道更是遍佈其中，數不勝數。今日，僅僅吉隆坡一地，就至少有45﹪（過去是70%）的人口是華人。
數百年來，華人先賢在此努力紮根，為家國的建立和繁榮，付出心血乃至生命。因此，一條不過4公里的唐人街，無法代表這一切，更無法代表遍及馬來西亞的華人。
△馬來華僑家中懸掛的老照片。攝影/ERIC MARTIN-DragonImage
在馬來西亞的民主政治中，華人的權益無小事，需要在每一件事上切實爭取並得到保障。所以，表面上看是華人反對“唐人街”的叫法，實質上是反對被政府定位為外來移民、邊緣族群及少數族群。
2015年9月發生的與“種族和諧”有關的“茨廠街事件”，多多少少能佐證——在馬來西亞的國情下，為何華人對於族群權益如此在意。
檢索馬來西亞華文報章上曾經出現過的一些言論，能看出華人對唐人街的一些普遍性看法：
“在馬來西亞華人無處不在，因此類似唐人街的空間概念是不恰當的。建立唐人街就是把華人排除在主流社會之外。”（《新明日報》，2/4/1992）
“我們可以有華人住宅區、商業中心，但是不能有唐人街，因為在這多元文化的國度，我們和馬來人及印度人並列為三大種族。建立唐人街是無知又可笑的。”（《星洲日報》，21/5/1991）
“對馬來西亞華人而言，唐人街是個禁忌議題。如果華人接受唐人街，這表示他們間接承認自己是這個國家的少數族群，有自我制約，以及自我降級的危險。”（《星洲日報》，25/5/2003）
這是為什麼，我們認為茨廠街不是唐人街，馬來西亞也不需要唐人街。“唐人街”和“馬來人”“馬來華僑”的叫法一樣，都源自外界對馬來西亞華人歷史的陌生。
真實的華人生活
自吉隆坡北行200公里，抵達兩個半小時車程的馬來西亞霹靂州首府——山城怡保，可以去感受到小小唐人街之外、真正的南洋華人社群生活。
怡保舊稱“壩羅”，傳說是以前居民稱呼礦場之意。本地盛產錫礦，是著名的“錫都”。自中國清朝的咸豐年間（1851～1861年）起，下南洋的早期華人多以礦工為主，這裡自然成了華人聚集地。
在怡保市中心，有一處舊街場，由700多間店鋪及10多條大大小小的道路建設而成。舊街場是怡保市的發源地，更是馬來西亞現代與傳統交融的典範城鎮之一。儘管當年的風光不再，但這些百年建築依然有蓬勃的生命力。
剛進巷口就能看到掛著“南洲白咖啡”招牌的茶室。舊街場的傳統咖啡店和白咖啡聞名馬來西亞。沿著南洲白咖啡茶室走下去，就到了目前怡保最火的旅遊新景點“二奶巷”。早在18世紀到19世紀，錫礦大王先賢姚德勝就是在這裡發家，他送了三條街給自己的三位太太，其中，“二奶巷”（二太太的巷子）最有特色。
△怡保的“二奶巷”。圖片來源於網絡。
這條巷子至今已有108年曆史，左右兩旁為雙層店鋪，總共30個單位，但在開埠初期一律以人居為主。當年的巷頭巷尾均為路邊攤，住戶走出去就可祭“五臟廟”。此巷兩排店屋之間的距離僅不到兩米，只能由單匹馬拉的馬車經過。
巷子裡還保留了一家七八十年的老字號“黃高記”，這家餐館只在午餐時營業，每天門庭若市。幾十年來不但裝潢和傢俱沒變過，連味道也沒變過。怡保華人以客家人和廣東人為主，所以“黃高記”的古早味，都帶有濃濃的粵菜色彩。
“黃高記”從第一代掌廚傳到現在，已經四代人了。當年，先祖們孤身隻影來到南洋餬口，一心想著多賺點錢就衣錦還鄉，誰料到後來中國戰事不斷，於是只有留下。回不了祖國，家鄉味就是最好的鄉愁解藥，比如怡保豆腐花這道經典甜品。
△怡保的豆腐花招牌。圖片來源於網絡。
怡保最古早的豆花品牌始於1952年，創始人就是漂洋過海來的華人。這個品牌經大半個世紀而屹立不倒，還年年銷量激增，離不開華人先祖吃苦耐勞、落地生根的精神，而這無疑是後世華人的傳家寶。
華人生活的重點，除了美食和教育，還有就是宗教和祭祀。先民當年身處異鄉，在生活面對困境之時，必然要讓心靈有所寄託。就在舊街場的另一角，有一座壩羅古廟（又稱“大伯公廟”），已有144年曆史。
壩羅古廟看上去並不豪華醒目，而許多陳設都超過百年曆史，門匾上的木雕、建築浮雕、神像、鑼鼓和石鍾全來自中國，最珍貴的是廟前的一對石獅。當年這裡是一個著名的渡口，途經的船客都會到壩羅古廟祈拜。在老怡保人的記憶中，壩羅曾是繁華的代名詞。壩羅古廟見證了怡保的興起和發展，仿如“古月照今人”。
對於流著中華血脈的華人來說，舊街場這樣的地方才是真正意義上的“唐人街”。它不僅僅是一條街，而且是一大片街區，一整個華人社群，一段從古至今從未中斷的華人歷史，一個華人生活的完整系統。中國文化留下的烙印，就是我們每天的衣食住行。
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