漢獻帝恢復統治的機會，一次是在192年，董卓被殺。早在189年，董卓進京，以其奸詐，吞併了何進部隊和丁原部隊，大權獨攬，廢殺漢少帝，改立漢獻帝，漢獻帝生於181年，當時十歲。
董卓統治朝廷三年，非常殘暴，關東群雄紛紛往首都洛陽趕來，欲戰董卓，但都在洛陽的東大門虎牢關前戰敗，只有袁術的部將孫堅，擊敗董卓軍隊，攻入洛陽。董卓遷都長安，以避其鋒芒。
在長安，司徒王允策反董卓部將呂布，192年，呂布殺董卓，朝廷終於恢復了秩序。這是漢獻帝恢復帝國統治的第一次機會。
可惜，這個機會被毀了，董卓餘部，李傕、郭汜、樊稠、張濟等，鎮守長安的東大門，今河南三門峽一帶，本來他們見老大被殺，惶恐不安，請求王允赦免，但生性耿直的王允，本著除惡務盡的理念，不肯赦免他們，到這一步，其實也沒錯，李傕、郭汜之流，覺得走投無路，於是打算散夥，逃回家鄉去。沒想到，此時出了一個無恥之徒賈詡，他出主意，讓李傕、郭汜率領人馬做最後一搏，攻打長安。李傕、郭汜沿途收集散兵，得十萬餘眾，攻破長安，逐呂布，殺王允，掌控了朝廷，漢獻帝第一次恢復統治的機會錯過，而天下黎民百姓又要遭受更多的塗炭。
漢獻帝第二次恢復帝國的機會出現在195年，此時漢獻帝已經十五歲了，早熟的他，此時早已完全具備治國的智慧餘能力。李傕、郭汜掌控朝廷之後，都是野心勃勃，進而互相攻擊，甚至刀兵相見，漢獻帝在等待機會。
漢室此時仍有威望，即使是董卓的部下，也有忠於朝廷的，其中的代表人物是楊奉、董承。楊奉出身於河東一帶的黃巾餘部白波賊，後投靠李傕，成為其部下，但心向朝廷。董承則是董卓女婿牛輔的部下，也是心向朝廷的。
195年，李郭等人的內訌，達到白熱化，樊稠被殺，張濟遠遁弘農，即現在河南西部一帶。趁著李郭交戰，漢獻帝向李郭請求，請求返回故都洛陽，請求十次，方得允許，於是，楊奉、董承等人，護送漢獻帝東歸。
正在趕路，李傕、郭汜反悔，率兵來追，楊奉、董承迎戰，十一月，雙方在弘農郡華陰縣一帶大戰，楊奉、董承大敗，百官、士卒被殺了很多，被俘虜的也不少。
漢獻帝露宿在田野中。楊奉、董承假裝向李傕等人求和，暗地裡派遣使者前去河東郡招納白波軍韓暹、李樂、胡才以及南匈奴右賢王去卑，得到數千騎兵，憑此兵力，大破李傕等軍，斬首數千級，獻帝車駕得以繼續東進。
楊奉和董承擔心夜長夢多，護衛漢獻帝趁夜渡過了黃河。經河東郡大陽縣時，河內郡太守張楊也加入了護衛車駕的行列。行至安邑縣，獻帝派遣太僕韓融回去弘農郡，向李傕、郭汜等求和，李郭這才放回在戰鬥中抓去的一些公卿百宮，也歸還一些宮女家眷，以及皇室的車駕器物服飾。
196年七月，漢獻帝的車駕終於輾轉進入洛陽，楊奉兵強馬壯，出屯梁縣，護衛洛陽，韓暹和董承則留在京中守衛皇宮。八月，楊奉被漢獻帝拜為車騎將軍。
這一年，漢獻帝十六歲，正是好時候，楊奉的兵馬，也有一些實力，楊奉、董承等人，忠心耿耿，文臣武將，已具規模，這是漢獻帝第二次恢復漢帝國的機會。可是，此時洛陽城中缺糧，於是，張楊的部下、奸臣董昭，建議召來兗州牧曹操，經過他一番操作，駐紮在河南許縣的曹操，率軍進入洛陽。
接下來，在曹操的操作下，九月，漢獻帝匆忙遷都許縣，從此落入曹操的魔掌，楊奉、韓暹這才醒悟過來，出兵攔截，但被曹操擊敗，其部將徐晃投靠曹操，楊奉、韓暹只得南逃，先是投靠袁術，後投靠呂布，最後被與呂布相爭的劉備所殺。
就這樣，漢獻帝失去了第二次恢復統治的機會，後來，因曹操專權，他給董承下衣帶詔，令反曹操，被曹操發現，董承及其女兒董貴人都被殺害。
至於李傕、郭汜，197年，郭汜被部下殺了；198年，李傕被曹操派兵擊敗，殺了。
曹操最後收拾了李郭，還算是有一些正義感，也因此，他與歷史上其他那些篡權奪位的奸臣，還是有所不同的。
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