海鮮飲食文化一條街、1860文化創意園、小公園保育活化西堤路首期工程、西堤公園建成開放……接連不斷的新聞焦點吸引了市民的關注，使原來默默無聞的西堤路名聲越來越大。
西堤路，地處老城區西部邊緣，路沿海堤而築，故名“西堤路”。有人說，一條老街就是一段歷史，的確如此，西堤路同樣也有一段歷史。清代，西堤這片海坪被稱為“紅船灣”或“紅船灣坪地”，顧名思義就是一處停泊紅頭船的港灣。為管理民船進出口貨物檢驗及徵稅，潮州常關還在此設立了驗貨廠。光緒十九年（1893）澄海縣令曾在常關驗貨廠北側立有一塊地界碑，碑文中就提及“紅船灣”，稱“汕頭關灣泊紅船水坪地，現經萬年豐會館紳董稟奉關督憲，準填於瀕海，岸上除馬路二丈外，劃出五丈由新關建造驗貨廠，其餘地段均歸會館管業納租，其紅船灣泊右畔以丁家毗連公路劃直，豎石為界”。
到了清代末年，西堤片仍為海灘，從宣統三年（1909）出版的《汕頭地圖》上可以看出，其時的“四永一昇平”、“四安一鎮邦”街路已形成，但西堤路一帶還是海坪，沿海坪標註有怡和碼頭、潮揭碼頭、達濠碼頭以及新關貨廠等名稱。民國十五年（1926），汕頭市政廳為了加強市政建設，成立了汕頭堤工處，啟動對西堤堤岸的填築計劃。修築了一條從太古碼頭到新關貨廠的海堤，隨後便填地建馬路。如今當你走在西堤路上，不知是否留意到這個奇怪的現象，馬路一側是鱗次櫛比的高大騎樓建築，另一側則是低矮的平房，這正是汕頭埠“滄海變桑田”的見證。在闢築西堤路的那個時期，恰好是海外華僑紛紛來汕頭投資房地產的興盛時期，有開發商搶佔這片臨海的土地建造了成片的騎樓出售，按照當今時尚的說法就是“海景房”。而對面低矮的平房是在若干年以後，海岸線逐漸向後退填地而建的。記得到了上世紀60年代，這一帶還是成片枋厝、篷寮形成的棚屋區。
今日的西堤路，是礐石大橋的重要出入口，也是貫穿老市區的一條主要馬路。西堤路為南北走向，南與至平路相接，北到海軍4803工廠與杉棑路交匯，總共有門牌號232號。由於上世紀20年代末汕頭埠的馬路是呈扇狀向西方向的海坪擴展的，而西堤路的闢築又是沿海墘修建的，故此很多條馬路、街巷的終點都到西堤路止。從南到北，有德記前片區、鎮邦路（1954年才拓通鎮邦路至西堤路這一段路）、德志后街、老鎮邦街、合德街、仁和街、德里街、新潮興街、吉安街、益安街、安平路、永勝街、永興街、三泰市后街、永泰路、永和街、永安街、昇平路、通津街等。
要全面瞭解西堤路，有幾處地方非說不可——西堤碼頭
西堤位於汕頭港西南，地處西港匯海處，南面有石山為屏，港灣水域寬廣，風小浪平，能溝通韓、榕、練三江的內河航運，是一個不凍的優良港灣。與至平路相接的西堤路，首先看到的是碼頭。沿著西堤路，原有多座碼頭，如石客運輪渡、西堤渡口、揭陽電船碼頭、潮陽達濠電船碼頭（兩個共用一個碼頭）、三碼頭、四碼頭、海軍造船廠碼頭等，留給我們這代人印象最深的是西堤碼頭。西堤碼頭俗稱“公共碼頭”，民國時期碼頭建有兩條木質結構的棧橋。解放後，為了防海潮，在這裡又砌起了一條大石籬的防護堤，原住民就叫它“石碼頭”，每當退潮時，在今西堤渡口處的堤外便露出一大片沙灘，人稱“沙仔地”。我童年時，“沙仔地”是我們經常光顧的地方。因為附近有貨運碼頭和造船廠，漲潮時會將一些雜物衝上海灘，住在附近的“海墘奴仔”就會在放學後趁退潮時來海灘上撿煤子、樹枝、柴皮等帶回家當燃料用，或撿廢鐵、玻璃瓶作廢品賣，有時還會在淤泥中挖出幾隻小螃蟹或幾條泥鰍回去改善生活。
從《潮汕交通運輸資料》一書中獲悉，西堤渡口是汕頭最為重要的渡口之一，早在抗日戰爭之前，汕頭渡口已經存在。抗戰勝利後，共有3家渡車公司在此經營，使用的是10噸級木船（俗稱四肚），由電船拖帶。每次只能載一輛汽車過渡，沒有固定碼頭，視潮水漲落臨時選擇起落點。1950年成立汕頭渡車公司，使用可載二部汽車的大木駁（俗稱五肚）。1951年，渡車碼頭移至光華橋下明發棧前，開闢汕頭至磊口固定渡運航線。1956年，渡口遷至榮隆街尾海旁。1960年，渡口又遷回西堤路頭，直至1999年2月，石大橋建成通車。當年6月1日西堤渡口停止使用。如今，“西堤碼頭”已成為一個歷史地名。
1860文化創意園
1860文化創意園位於西堤路44號，是汕頭九中的舊址。
此處在解放前是慈善機構所辦的誠心小學校址，解放後曾是汕頭地委招待所、吉祥派出所辦公地點。1960年，汕頭市第九中學創辦於此，1967年曾改名為長征中學，1969年又複名汕頭市第九中學。1960年，我進入與九中一牆之隔的西堤路第二小學讀書，學校圍牆外就是海墘，遠處是牛田洋。我們一群小孩經常偷偷從學校的旁門溜入九中，看大哥哥大姐姐們進行課外文體活動，十分開心。
一晃半個世紀過去，九中校舍由於年久失修而變成危房，學校早在數年前就已遷出，留下空置的校園，被列入舊城片改造項目之一。2013年10月，由地方政府牽頭，一座以汕頭開埠之年命名的1860文化創意園在此啟動建設。創意園以政府、投資、運營、進駐四方運營模式，通過對舊校舍進行整體修繕改造、全方保育活化，以保持原有建築、增加功能性建設為原則，創建以潮汕歷史文化和汕頭開埠文化為特色，以創意理念為吸引點，融合旅遊景點、休閒活動、辦公創作、展示交流、項目孵化、人才培育六大功能的文化創意社區。
2014年10月12日，創意園隆重開園。如今，1860文化創意園已成為青年人創業的文化基地，還是一處休閒、文化消費的景點。
海關地
海關地，在永泰路與西堤路交口南端。清代稱“紅船灣”，潮州常關在此設立驗貨廠。
光緒年間，汕頭萬年豐會館以該地為汕頭進出口貨物集散地，是商業開發的黃金地段，便上稟兩廣總督和粵海關監督，批准會館在紅船灣坪地瀕海地方進行填築，新填土地留出部分地段作為馬路和常關建造驗貨廠地基外，剩下地段都給予會館管業、納租。隨後，潮州常關和萬年豐會館為此達成協議：會館承諾填築驗貨廠周圍一片海灘，留出二丈寬的地段作為馬路用地，劃出五丈寬地段由海關建造一新驗貨廠，同時每年提供200元作為維修基金；而作為回報，其餘土地則免費給該會館管業出租。填地和築堤工作開始於光緒十五年（1889）3月，至光緒二十三年（1897）2月完成。
民國十五年（1926），汕頭堤工處在修築西堤路時，填去海關的避風塘，經當時的省政府批准，於隔年將該地的2000餘平方米作為交換，並保證將來修築南堤時永遠保留海關船塢。以後，該地作為曠地而日漸荒廢。抗戰勝利後，原逃難返汕的貧民先後在此搭建篷寮雜居，周圍居民均稱該處居民區為“海關地”（據說曾經立有一塊“潮海新關地界”石碑）。1953年12月17日，經海關總署批准，汕頭海關將西堤路“海關地”移交給汕頭市人民政府建設局，已建好部分水泥柱的22座平房地基連同曠地也於1954年移交給公安11師使用，後來產權轉移給了汕頭邊防檢查站。
對於“海關地”地名的由來，我早有所聞。為證實它的存在，在多次找尋後，終於在西堤路臨近永泰路交界的一處巷口，找到了“海關地”的路牌。
西堤公園
西堤公園是迄今老城西片區唯一的公園，位於鎮邦路尾，地處石大橋下，門牌卻掛著安平路259號。它始建於1990年，是圍繞著海堤而築建的，大約面積有20多畝。儘管公園硬件不足，但開頭幾年還是深受鄰近居民的青睞，到此晨練者大有人在。後來，公園因管理不善而漸漸荒疏。
西堤公園重新建設是從2013年作為我市實施“綠滿家園”活動重要項目之一而進行的。西堤公園建成開放之日，我也隨著人流穿行於其中，僑批記憶廣場、下沉式記憶景牆、拉膜平臺、環形道以及足球場、籃球場、門球場給遊客留下美好的記憶。廣場地面由老城區舊地圖元素構成的鋪裝，讓人們可以尋找到歷史街區、街名和歷史上眾多僑批局的位置以及商號。廣場北面的環形牆體上，運用雕塑、圖形、壁畫等藝術形式詮釋“僑批檔案”相關資料，真是讓人大開眼界。
寫到這裡，我想，潮汕是紅頭船的故鄉，而在歷史上，西堤公園所處位置正是當年潮州常關的轄地——紅船灣坪地。如果將西堤公園命名為“紅船灣公園”，是否會與園內已建成的“僑批記憶廣場”、“僑批主題藝術牆”等體現汕頭開埠、潮人過番歷史的主題更加匹配？更加彰顯地方特色？
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