鲸头鹤，是世界上头最大的“鸟”，它们大都生活在非洲东部沼泽区域。从类属上来看，鲸头鹤是一种与鹤科类生物十分接近的大鸟。从外形上来看，它们身长大都在140厘米~160厘米范围内，成年鸟儿的羽毛为灰色，幼鸟的羽毛则大都为棕色。
鲸头鹤喙部较大，从整体来看，它宛如一只“大头鸟”。都说“人不可貌相”，这句话放在鸟类中同样适合。虽然从外形上来看，鲸头鹤托着沉重的头部，给人以头重脚轻、十分不灵活的感觉，但实际上，它比人们想象中要灵活许多，它能灵巧捕食多种行动敏捷的生物。
鲸头鹤的生活方式主要是两种，一种是单独生活，另一种是群居生活。观察者猜测，鲸头鹤的生活方式或与人类生活方式类似。在结识配偶，组建家庭之前，其生活方式为独居；组建家庭或遇到“志同道合”的朋友后，生活方式由独居变为群居。
而与人类不同，在白天，鲸头鹤大都习惯躲在庇荫处休息，到了夜晚才出来捕食。据生物学家观察，在食物选择方面，鲸头鹤偏爱鱼类。在捕食的过程中，鲸头鹤充分掌握了“准”和“狠”的技巧，它们先是躲在草丛中，一看到有鱼类游过来，便迅速地飞去啄食猎物。
此外，小鳄鱼和乌龟也是鲸头鹤较为喜爱的食物。别看鲸头鹤喙部庞大，它锋利无比。尖尖的鸟喙往往能够直接穿过鳄鱼或乌龟的皮肤表层，将它们横空叼起。看到这，部分人或许想问，鳄鱼、乌龟等外壳十分坚硬的生物，鲸头鹤将它们吃下去，真的能消化？这是毫无疑问的，鲸头鹤拥有着比人类强大得多的消化系统，专门消化各种硬壳。
此外，值得一提的是，鲸头鹤还有一项特殊本领。当人们向它鞠躬时，它也会向人们鞠躬，仿佛在向人类表示它的善意与敬意。在研究人员看来，鲸头鹤是一种通性且有礼貌的生物，它们几乎不会主动伤害人类。但令科学家颇感担忧的是，目前，全球鲸头鹤总量不足1万只，未来，若人类还是滥捕滥杀鲸头鹤，鲸头鹤或面临灭绝之灾。
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