商湯，又名履、天乙、大乙、武湯、武唐、天一湯等，史稱“湯有七名”，是中國歷史上第二個朝代——商朝的創建者。
商朝遠古的始祖名叫契，曾被舜任命為司徒，掌管教化，封地在商（即今河南商丘）。契傳了１４代到湯，商族部落己發展為夏朝在東方一個勢力很強的諸侯國，這時國土不大，方圓只有７０裡的範圍，但是湯終“以七十里之薄，兼桀之天下。”湯從河南商丘徙居北亳（今山東省曹縣土山集一帶），與有莘氏通婚。他不拘一格選拔人才，任用有莘氏陪嫁的媵臣伊尹為相。據史載，湯有勇有謀，很有韜略，又善於納諫，聽取不同意見。在伊尹的輔佐下，商國人心安定，生產發展，國力日強，許多諸侯、方國都歸順了商。這時，“桀不務德，而武傷百姓”，百姓不堪忍受。而湯則“以寬治民”，輕賦薄斂，布德施惠，弔死問疾，在商國之內，“百姓親附，政令流行”。
成湯是個仁慈寬厚之人。據史載，有一天他到野外散步，看到有人四面張起網來捕鳥獸，還禱告說：“從天上下來的，從四面八方來的，所有的鳥獸統統進入網內。”成湯聽了不禁感嘆：“不能竭澤而漁啊！哪能把鳥獸都打光啊？”於是成湯也張了網，他去掉三面，只張了一面的網，也禱告說：“想往左跑的，就往左飛，想往右跑的，就往右飛，不聽話的，就向網裡鑽吧。”湯之仁德惠及鳥獸，四方諸侯聽了大為震動，
都去投奔商，成湯的勢力日益壯大。
成湯喜歡聽人提意見，他鼓勵大家說：“用水可以照人的影子，聽了人民的反映，才知道治理得是好還是壞。”而夏桀卻以天命自居，把自己比作太陽，說：“我有天下，好比天上有太陽，太陽會沒有嗎？”拒不聽從太史令終古對其的勸誡，以致廣大人民憤怒地高呼：“是日何時喪？予與女皆亡。”夏桀面對勢力日益發展的成湯曾有所警惕，“召湯而囚之夏臺”欲問其罪，可由於湯深得人心，夏桀不得不把他釋放。商湯被釋以後，更加得到眾人的支持，他也更堅定了滅夏的信心。
經過一段時間的籌備，滅夏時機成熟，商湯發起了大規模的滅夏戰爭，諸侯和四方人士蜂起響應。夏桀暴政下的人民，更是如魚盼水，翹首盼望商軍的到來。商軍所向披靡。伐夏大軍“威武勇猛”，“如火烈烈”，先在有娀（今山西永濟縣蒲州鎮）打敗了桀王，後在鳴條（今河南封丘東）進行了一次決定性戰役。戰前湯發表了慷慨激昂的誓師詞，士氣深受鼓舞，這就是後來傳頌千古的《湯誓》。鳴條之戰，夏軍瓦解潰散。夏桀後來被流放到南巢（今安徽巢縣），不久就死在那裡。後人稱讚說：“湯武革命，順乎天而應乎人”（《周易•革》）。
湯滅夏建立商朝後，注意吸取夏朝滅亡的教訓，告誡大臣們“殷鑑不遠，在夏後之世”，要“毋不有功於民，勤力乃事”。相傳湯滅夏後，為政以德，天大旱，五年不收，湯“翦其發，櫪（櫪：壓擠。櫪手是古代一種刑罰）其手，以身為犧牲，用祈福於上帝”，人民甚為高興，天也受感動，普降大雨，旱情乃解。商湯統治時期，國土越來越大。“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常”，是當時世界上少有的文明大國。
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