《山海經》這本老祖宗留下來的志怪筆記，裡面記錄了非常多的珍禽異獸。在很多人眼中，《山海經》裡記載的異獸似乎只存在於幻想世界中。然而，裡面不少神奇動物也存在於現實世界裡，只是有些動物今天已滅絕了，但一些動物我們依舊可以見到。
可以說《山海經》是一本風格獨特的奇書，與《易經》、《黃帝內經》一起被稱為古代“三玄”，該書分為《山經》5篇和《海經》13篇，雖僅有三萬一千餘字，但內容卻天南海北，包羅萬象。涵蓋天文、地理、動物、植物、民族、宗教和神話。
一、犰狳
《山海經》原文：有獸焉，其狀如菟而鳥喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名曰犰狳，其鳴自訆，見則螽蝗為敗。意思是山中有一種野獸，形狀像一般的兔子卻是鳥的嘴，鷂鷹的眼睛和蛇的尾巴，一看見人就躺下裝死，名稱是犰狳，發出的叫聲便是它自身名稱的讀音，一出現就會有螽斯蝗蟲出來為害莊稼。
現實最佳匹配物種：犰狳
犰狳，又稱“鎧鼠”，是生活在中美洲和南美洲的一種瀕危物種，結構上最明顯的特點是有關節的甲。這種由骨質組成的鱗甲上還覆有角質表皮。體上鱗甲形成各種式樣，但通常是一個頭盾及一系列頸部和身體大部分的保護盾板。在腹部和四肢盾板之間，柔軟的皮膚上有稀疏的毛。無論是外形還是習性，都與《山海經》中的犰狳相當契合。
二、當康
《山海經》原文：有獸焉，其狀如豚而有牙，其名曰當康，其鳴自訆，見則天下大穰。意思是山中有一種野獸，形狀像小豬卻長著大獠牙，名稱是當康，它發出的叫聲就是自身名稱的讀音，一出現而天下就要大豐收。
最佳匹配物種：疣豬
當康又稱牙豚，是中國古代神話傳說中的神獸之一，是一種兆豐穰的瑞獸。根據《山海經》的描述，當康是長著獠牙的豬，如要尋找最為匹配的動物，那也就是非洲的疣豬了。疣豬嘴角長有獠牙，身上有稀疏的毛，頭部佔全身的三分之一。
三、雍和
《山海經》原文：有獸焉，其狀如猿，赤目、赤喙、黃身，名曰雍和，見則國有大恐。意思是山中有一種野獸，形狀像猿猴，卻長著紅眼睛、紅嘴巴、黃色的身子，名叫雍和，在哪個國家出現那個國家裡就會發生大恐慌。
最佳匹配物種：赤禿猴
赤喙、黃身，顯然，赤禿猴與《山海經》中的雍和相似度很高。赤禿猴活動範圍侷限在亞馬孫雨林深處，成群活動，四腳行走，以果實和植物的其他部分為食。這種猿擁有令人震驚的紅腦袋，因此南美洲的人給它起了個有趣的綽號“英國猴”，這是為了紀念第一批前往它們的國土，被太陽曬的滿臉通紅的英國人。
四、兕
《山海經》原文：“兕在舜葬東，湘水南，其狀如牛，蒼黑，一角。”意思是兕在帝舜葬地的東面，在湘水的南岸。兕的形狀像一般的牛，通身是青黑色，長著一隻角，兕中最著名的是板角青牛。
最佳匹配物種：犀牛
這種叫做“兕”的動物，實際上極可能是犀牛。你可能很納悶：中國本土不是不產犀牛嗎？但在先秦時期，中國北方、中原與長江流域都盛產犀牛。兕在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。意思是：兕在帝舜葬地的東面，在湘水的南岸。兕的形狀像一般的水牛，通身是青黑色，長著一隻角。古籍裡要形容地方險惡，也多言“其上多犀兕虎熊之類”。
五、文鰩魚
《山海經》原文：是多文鰩魚，狀如鯉魚，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，遊於東海，以夜飛。意思是水中有很多文鰩魚，形狀像普通的鯉魚，長著魚一樣的身子和鳥一樣的翅膀，渾身是蒼色的斑紋，卻有白腦袋和紅嘴巴，常常在西海行走，在東海暢遊，在夜間飛行。
最佳匹配物種：飛魚
飛魚長相奇特，胸鰭特別發達，像鳥類的翅膀一樣。長長的胸鰭一直延伸到尾部，整個身體像織布的“長梭”。憑藉自己流線型的優美體型，在海中以每秒10米的速度高速運動。它能夠躍出水面十幾米，空中停留最長時間是40多秒，飛行的最遠距離有400多米。
六、豪彘
《山海經》原文：有獸焉，其狀如豚而白毛，大如笄而黑端，名曰豪彘。意思是山中有一種野獸，形狀像小豬卻長著白色的毛，毛長短如簪子粗細而尖端呈黑色。
最佳匹配物種：豪豬
彘，在古時是豬的意思，因此豪彘其實就是現在的豪豬。它的毛刺可做飾物、牙籤盒釣魚用的浮漂。豪豬科動物以棘刺聞名，棘刺有保護禦敵作用，最長可達35釐米。遇敵時棘刺豎立抖動，發出“沙沙”聲響，緊急時能後退，再有力地撲向敵人將棘刺插入其身體。
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